Franz Stigler e Charlie Brown: Um Ato de Misericórdia nos Céus da Guerra

O ano de 1943 ficou marcado pela reviravolta dos rumos da Segunda Guerra Mundial a partir da derrota alemã perante o Exército Vermelho na batalha de Stalingrado em fevereiro. Em um encontro nos céus da Europa nesse mesmo ano, o piloto alemão Franz Stigler poupou o bombardeiro americano danificado e sem defesa. 47 anos depois, Charlie Brown o encontrou. Os aviadores tornaram-se amigos até a morte.

A Ofensiva Aérea nos Céus da Europa

Ainda que a derrota em Stalingrado representasse o início do declínio das ações ofensivas alemãs durante o conflito, a Alemanha ainda tinha em sua posse não somente diversos recursos conquistados nos territórios ocupados, como também dispunha de importantes zonas industrializadas inteiramente voltadas para o abastecimento de seus exércitos.

Diante das capacidades de resistência então existentes na Alemanha, as potências aliadas (principalmente Estados Unidos e Grã-Bretanha) passaram a intensificar o uso de campanhas de bombardeio aéreo sobre estruturas produtivas e linhas de abastecimento em território alemão, com o objetivo de facilitar tanto o avanço soviético no leste quanto a criação de novos *fronts* de combate terrestres a oeste da Europa.

O Encontro Aéreo de Franz Stigler e Charlie Brown

20 de dezembro de 1943: Franz Stigler, piloto alemão veterano, encontra o B-17 “Ye Olde Pub” severamente danificado sobre a Alemanha. Em vez de abatê-lo e ganhar a prestigiosa Cruz de Cavaleiro, ele escolhe escoltá-lo até a segurança, lembrando-se das palavras de seu mentor: “Se eu algum dia te vir atirando em um homem de paraquedas, eu mesmo te abaterei.”

No dia 20 de dezembro de 1943, um bombardeiro B-17 da Força Aérea dos Estados Unidos, apelidado de “Ye Olde Pub“, decolou do campo de aviação da RAF (Força Aérea Britânica) em Kimbolton, na Inglaterra, com a missão de bombardear uma fábrica de aviões Focke-Wulf em Bremen, na Alemanha. A aeronave carregava 10 tripulantes, comandados pelo segundo-tenente de 21 anos de idade Charles L. “Charlie” Brown.

Em poucos minutos, a missão obteve êxito, mas nem tudo saiu como o previsto: tropas alemãs atiraram contra o avião estadunidense, matando o artilheiro de cauda Hugh “Ecky” Eckenrode e ferindo outros seis tripulantes, além de destruírem dois motores do avião. Charlie, à frente do grupo e no comando, perdeu a consciência momentaneamente devido à falta de oxigênio, e a aeronave começou a perder altitude. Quando recuperou os sentidos, o tenente estabilizou a aeronave, mas percebeu que estava sendo seguido por um caça alemão. Com a tripulação ferida e partes do avião destruídas, não havia o que fazer além de seguir. Sair vivo seria uma questão de sorte.

Franz Stigler

Como muitos veteranos pilotos de caça da Luftwaffe na Segunda Guerra Mundial, Franz Stigler acumulava anos de experiência em combates aéreos em diversos campos de batalha. Já havia operado uma aeronave modelo Bf 109 na Tunísia em apoio ao Afrika Korps de Erwin Rommel e mais tarde combateu nas fileiras da Frente Ocidental, na defesa da Alemanha. Stigler havia combatido ao lado de Hans-Joachim Marseille (um dos maiores ases alemães, com um total de 388 missões de combate e 158 aeronaves inimigas abatidas).

Na África, fez parte de batalhas lendárias, como o Massacre de Domingo de Ramos. Durante o incidente com o avião americano, Stigler operava o Messerschmitt Bf-109, uma das aeronaves mais avançadas e temidas da época. Naquele dia, ele já havia abatido dois bombardeiros americanos e precisava de apenas mais uma vitória para receber a prestigiosa Cruz de Cavaleiro.

O Combate Aéreo

Ao invés de disparar e derrubar a aeronave americana, o piloto alemão posicionou o caça paralelo à nave inimiga e começou a gesticular. Percebendo que seu inimigo não iria atirar, Charlie ordenou à tripulação que mantivesse o curso. O grupo se salvou, o avião aterrissou na Inglaterra com apenas um motor funcionando e combustível quase esgotado, e o tenente nunca deixou de se questionar o porquê do alemão não ter atirado. A 8ª Força Aérea Americana classificou o incidente como “ultrassecreto” durante décadas. O militar alemão também nunca comentou sobre o seu ato, pois corria risco de enfrentar um pelotão de fuzilamento.

*[Imagem: Pintura comemorativa referente ao momento ocorrido nos céus durante a Segunda Guerra Mundial. Ref: Valor Studios.]*

A Busca de um Inimigo e o Encontro de um Amigo 47 Anos Depois

Franz Stigler e Charlie Brown, agora amigos, “encenam” a batalha ocorrida nos céus durante a Segunda Guerra Mundial, muitas décadas mais tarde.

Em 1986, a Air Force Association patrocinou um evento em Las Vegas que ficou conhecido como “Gathering of Eagles” e contou com aviadores de todo o mundo. Durante o evento, o coronel Joe Jackson, veterano da Guerra do Vietnã, perguntou a Charlie Brown se algo incomum havia ocorrido com ele durante a Segunda Guerra Mundial. Durante todos os anos que sucederam o maior conflito da História, Brown não tinha pensado sobre o incidente com (o então desconhecido) Stigler.

Tentando pensar em algo exótico, Brown respondeu: “Eu acho que uma vez eu fui saudado por um piloto de caça alemão.” Espantados com o que ouviram, todos começaram a rir. Por um breve momento, Brown titubeou e questionou sobre se aquele fato realmente havia acontecido ou foi fruto de sua imaginação. Ainda assim, decidiu compartilhar essa memória com os outros presentes.

A Busca de Charlie Brown por Franz Stigler

Em 1987, Brown foi atrás do homem que poupou sua vida. Pagou a publicação de um anúncio em uma revista de pilotos de combate, com os dizeres: “Estou buscando o homem que salvou minha vida em 20 de dezembro de 1943”. Recebeu um telefonema. Era Franz Stigler, o piloto alemão. Três anos depois, os dois se conheceram e Charlie, finalmente, obteve uma resposta para sua pergunta: “por qual razão você não atirou?”

O Encontro Após 47 Anos

Franz contou que, ao emparelhar o caça com a aeronave americana, estava pronto para disparar. Contudo, percebeu que o avião inimigo voava com dificuldade e que a tripulação agonizava. Que honra haveria em derrubar um avião nessas condições? Veterano no conflito, Stigler havia servido na África sob o comando do tenente Gustav Rödel, que, segundo ele, lhe ensinou que, para sobreviver moralmente a uma guerra, era preciso combater com honra e humanidade; se isso não fosse feito, não conseguiriam conviver consigo mesmo ao voltar para casa. Era uma lição que não estava escrita em nenhum lugar, mas o código que guiou Franz em combate salvou os pilotos estadunidenses naquele 20 de dezembro de 1943.

Stigler também revelou que, naquele momento, lembrou-se das palavras de seu mentor: “Se eu algum dia te vir atirando em um homem de paraquedas, eu mesmo te abaterei.” Para Franz, aquele B-17 destroçado, voando lentamente e sem capacidade de defesa, era como um piloto de paraquedas – indefeso e merecedor de misericórdia.

Não há nenhuma virtude como a misericórdia. Misericórdia para com o inimigo é a misericórdia mais difícil de todas, sendo que talvez não haja verdadeira justiça sem misericórdia. A misericórdia é o verdadeiro emblema de nobreza.

 “Bem-aventurados os misericordiosos, porque alcançarão misericórdia. (Mateus 5:7)”.

Amizade Para o Resto da Vida.

Dos 40 mil pilotos de caça alemães na Segunda Guerra Mundial, apenas 2.000 sobreviveram. Os dois pilotos, antes inimigos, tornaram-se colegas e trocaram correspondências por anos. Suas famílias se conheceram e desenvolveram uma amizade profunda que durou décadas. Em 2008, com seis meses de diferença, ambos morreram. Franz Stigler faleceu em março aos 92 anos; Charlie Brown, em novembro aos 87.

A história de Franz e Charlie foi imortalizada no livro “A Higher Call” (Uma Chamada Superior), escrito por Adam Makos e Larry Alexander, que se tornou um bestseller do New York Times. Suas vidas provaram que, mesmo nos momentos mais sombrios da humanidade, a compaixão e a honra podem prevalecer sobre o ódio e a guerra.