Una pareja de turistas españoles permanece indiferente en la arena de la playa junto al cuerpo sin vida de un inmigrante que se había ahogado durante un naufragio. La foto, titulada «La Muerte en las Puertas del Paraíso», fue tomada por el fotógrafo Javier Bauluz y ganó el premio Pulitzer, causando una enorme polémica en su momento, bajo la acusación frívola de haber sido manipulada o incluso montada. Ante este hecho, el propio Bauluz, irritado por las acusaciones, decidió revelar la historia completa detrás de la imagen.
La Verdadera Historia Detrás de la Foto Titulada «La Muerte en las Puertas del Paraíso»
Bauluz cubría la asistencia a inmigrantes indocumentados que habían sido rescatados en la costa española de Andalucía, después de que la embarcación en la que viajaban naufragara el 2 de septiembre de 2000. Los inmigrantes, muchos de ellos empapados y heridos, recibieron atención en un centro deportivo de la localidad. Muchos supervivientes lloraban y se arrodillaban con las manos hacia el cielo, agradeciendo haber sobrevivido, según el propio Javier Bauluz, quien tomaba algunas fotografías en el lugar.
Poco tiempo después, el fotógrafo recibió una llamada informando de que había un cadáver en la playa de Zahara, a 20 km de allí, adonde se dirigió prestamente. Alrededor de las 17 horas, el fotógrafo llegó a la playa, que aún estaba concurrida, con gente bañándose en el agua cálida y disfrutando del intenso sol del verano europeo. Cuando Bauluz alcanzó el otro extremo de la playa, además de avistar a un *cameraman*, periodistas con cuadernos en mano y otro fotógrafo, se consternó ante la indiferencia de una pareja sentada bajo una sombrilla, a pocos metros de donde se encontraba el cuerpo, y decidió registrar el hecho.
La Humanidad en una Bolsa de Plástico
Una pareja de turistas españoles permanece indiferente en la arena de la playa junto al cuerpo sin vida de un inmigrante que se había ahogado durante un naufragio.** La foto, titulada «La Muerte en las Puertas del Paraíso», fue tomada por el fotógrafo Javier Bauluz y ganó el premio Pulitzer, causando una enorme polémica en su momento, bajo la acusación frívola de haber sido manipulada o incluso montada. Ante este hecho, el propio Bauluz, irritado por las acusaciones, decidió revelar la historia completa detrás de la imagen.
Junto al cuerpo del inmigrante, de origen africano, se encontraron un cepillo de dientes, un cepillo para el pelo, un billete de 5000 pesetas (antigua moneda española), una foto del Papa, un CD de Bob Marley y una cinta métrica. Según el propio fotógrafo, el inmigrante ignorado había experimentado en vida el amor y los sueños, era hijo de alguien, había sido un cristiano que adoraba a Marley, una persona pulcra, pobre y trabajadora.
La guardia civil también encontró varias fotografías envueltas en un plástico. Varias de ellas de sí mismo y una de sus probables padres, quienes nunca sabrían lo que le sucedió a su hijo, que sería enterrado como indigente.
«El inmigrante ignorado había experimentado en vida el amor y los sueños, era hijo de alguien, había sido un cristiano que adoraba a Marley, una persona pulcra, pobre y trabajadora.» – Javier Bauluz.
Bauluz quería captar la imagen del cadáver del inmigrante contrastando con la playa repleta de gente divirtiéndose, pero al buscar el mejor ángulo, un guardia civil le impidió tomar la foto, incluso después de identificarse como periodista. Javier permaneció en el lugar durante varias horas, acompañando, incluso, el trabajo de la policía local. Además, el fotógrafo también presenció otras escenas de indiferencia protagonizadas por turistas hacia el cuerpo sin vida.
Psicología de la Indiferencia: El Efecto Espectador
La escena capturada por Bauluz es un ejemplo de lo que los psicólogos sociales denominan «Efecto Espectador» o «Síndrome de Genovese«, en referencia al notorio asesinato de Kitty Genovese en Nueva York en 1964, donde múltiples vecinos escucharon sus gritos, pero nadie intervino. La teoría, desarrollada por John Darley y Bibb Latané, postula que la presencia de otras personas inhibe nuestra disposición a ayudar. Este fenómeno se nutre de dos procesos psicológicos principales: la difusión de responsabilidad y la ignorancia pluralista.
La difusión de responsabilidad ocurre porque, en un grupo, la obligación moral de actuar no recae sobre un único individuo, sino que se diluye entre todos los presentes. Cada espectador asume que otra persona intervendrá, o que la responsabilidad de otra persona es mayor. En la playa de Zahara, con decenas de bañistas, periodistas e incluso la guardia civil presentes, la responsabilidad individual de cada uno hacia el cuerpo en la arena fue efectivamente pulverizada. La pareja bajo la sombrilla pudo haber pensado: «hay muchas otras personas aquí, ellos se encargarán de esto» o «ya se ha llamado a la policía».
La ignorancia pluralista, por su parte, describe la tendencia a observar a los demás en una situación ambigua para obtener claves sobre cómo debemos comportarnos. Si nadie más parece preocupado, concluimos que la situación quizás no sea una emergencia. Los turistas en la playa, al ver a otros continuar nadando y tomando el sol, pudieron haber interpretado la escena como algo «bajo control» o «no es asunto suyo», creando un ciclo de inacción colectiva. La indiferencia de uno alimenta y valida la indiferencia del otro, lo que resulta en una parálisis social impactante ante la tragedia.
El Mediterráneo como Cementerio a Cielo Abierto
La imagen capturada por Bauluz no es un evento aislado, sino el retrato de una tragedia continua. El Mar Mediterráneo, cuna de civilizaciones y destino vacacional soñado por muchos, se ha transformado en una de las rutas migratorias más mortales del mundo. Desde 2014, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) ha registrado más de 28.000 muertes y desapariciones en esta travesía desesperada en busca de seguridad y una vida mejor en Europa. Solo en 2024, más de 2.500 vidas se han perdido en naufragios silenciosos, lejos de los ojos de la mayoría.
España, por su posición geográfica, se ha convertido en uno de los principales destinos, especialmente a través de la denominada Ruta del Mediterráneo Occidental. La presión migratoria se intensificó a partir de 1991, cuando el país, alineándose con las políticas de la Unión Europea, comenzó a exigir visados a ciudadanos de muchos países del Norte de África, empujando a miles a la clandestinidad y a las manos de traficantes de personas que los lanzan al mar en embarcaciones precarias.
La playa de Zahara, en Andalucía, no era solo un paraíso turístico; era, y sigue siendo, un punto de llegada para quienes sobreviven y un cementerio para quienes perecen en el camino.
Javier Bauluz y el Dilema del Fotoperiodista: ¿Documentar o Intervenir?
La acción de Bauluz plantea un debate ético central en el fotoperiodismo: el deber de documentar versus el impulso humano de intervenir. Los críticos, en su momento, cuestionaron por qué no cubrió el cuerpo o actuó de otra manera. Sin embargo, la ética del fotoperiodismo, aunque compleja, prioriza el testimonio. El papel del periodista es registrar la realidad, por dura que sea, para que la sociedad pueda confrontarla. Como se argumenta en debates sobre el tema, una imagen poderosa puede tener un impacto mucho mayor y más duradero que una única acción individual.
Al fotografiar la escena, Bauluz no estaba siendo insensible; estaba cumpliendo su función de sacar a la luz una verdad incómoda. La decisión de publicar una imagen tan perturbadora implica un cálculo ético entre el daño potencial (el dolor de la familia, la conmoción del público) y el bien mayor (la concienciación sobre una crisis humanitaria). En este caso, la imagen sirvió como catalizador para la discusión sobre la crisis migratoria y la deshumanización de los migrantes, cumpliendo un propósito periodístico fundamental.
Javier Bauluz, además de haber recibido el premio Pulitzer, máxima condecoración de la fotografía, logró eternizar en un clic la indiferencia de gran parte de las personas hacia su prójimo. Tomó varias fotografías ese día, según él, con la intención de intentar humanizar aquel cadáver por el que la mayoría de la gente no se preocupaba. La fotografía de Javier Bauluz trascendió la polémica inicial para convertirse en un ícono de la crisis migratoria global y un símbolo de la «globalización de la indiferencia», un término acuñado por el Papa Francisco.
Comentarios del Autor
El artículo sobre la «Muerte en las Puertas del Paraíso» ilustra de forma impactante la indiferencia humana: una vida se desvanece en un lugar público, y la reacción de los transeúntes es mínima o inexistente. Este caso extremo sirve como un sombrío paralelo a la indiferencia que observamos frecuentemente en la vida cotidiana. La proximidad física entre individuos no siempre resulta en empatía o acción concreta. Con frecuencia, las personas vulnerables son ignoradas por quienes pasan a su lado, los conflictos públicos se evitan como si fueran invisibles; tragedias distantes, como la agresión rusa a Ucrania, despiertan apatía generalizada, ilustrando solo uno de los muchos ejemplos posibles.
La imagen obliga al espectador a confrontarse con una realidad incómoda: la yuxtaposición del ocio y el privilegio (la pareja de turistas) con la muerte y la desesperación (el cuerpo del migrante). La escena registrada en la imagen pone de manifiesto un fallo recurrente en la condición humana: la tendencia a enclaustrarnos en realidades personales, construyendo barreras invisibles que nos separan del dolor ajeno. Incluso después de más de dos décadas, la fotografía sigue siendo dolorosamente actual — un recordatorio silencioso y sombrío de que, para muchos, las llamadas “puertas del paraíso”, en realidad se revelan como antesalas de la muerte.
Referencias Bibliográficas
- Bauluz, Javier. “Death at the Gates of Heaven.”
- “Mediterranean.” Missing Migrants Project (IOM). https://missingmigrants.iom.int/mediterranean.
- “A Decade after EU’s Migrant Crisis, Hundreds Still Dying in Mediterranean.” Reuters. https://www.reuters.com/world/europe/stranded-sea-decade-after-eus-migrant-crisis-hundreds-still-dying-mediterranean-2025-08-19/.
- “Bystander Effect in Psychology.” Simply Psychology. https://www.simplypsychology.org/bystander-effect.html.
- Darley, John M., and Bibb Latané. “Bystander Intervention in Emergencies: Diffusion of Responsibility.” Journal of Personality and Social Psychology, vol. 8, no. 4, pp. 377–383. https://doi.org/10.1037/h0025589.
- “Documenting Tragedy: The Ethics of Photojournalism.” NPR. https://www.npr.org/2012/12/06/166666261/documenting-tragedy-the-ethics-of-photojournalism.
- Human Rights Watch. Hidden Emergency: Migrant Deaths in the Mediterranean. Human Rights Watch. https://www.hrw.org/news/2012/08/16/hidden-emergency.
