El oficial Hiroo Onoda había sido enviado a la isla Lubang en diciembre de 1944, donde se unió a un grupo de soldados japoneses que tenían la misión de resistir a cualquier costo los ataques enemigos.
El Comienzo de la Insurgencia de Hiroo Onoda
El 28 de febrero de 1945, las tropas americanas atacaron y, después de una batalla de cuatro días, todos los combatientes japoneses fueron muertos o capturados, con excepción de Onoda y otros tres soldados, que corrieron hacia las montañas. A partir de ahí, décadas de insurgencia fueron iniciadas, incluso después de la guerra. Varios avisos dejados por nativos de la isla y panfletos fueron arrojados desde aviones militares anunciando el fin de la Segunda Guerra Mundial, pero los soldados japoneses se negaron a creerlo.
En septiembre de 1949, Akatsu, uno de los soldados, se entregó a las autoridades filipinas y poco tiempo después, dejó un mensaje para sus tres compatriotas que se quedaron en la selva, avisando que de hecho la guerra había terminado y que él no había sufrido ninguna represalia. Sin embargo, Onoda y sus compañeros dedujeron que se trataba de una traición de su antiguo compañero y una táctica del enemigo para capturarlos.
En 1954, Shimada, soldado japonés que había partido a la guerra dejando a su joven esposa con una hija recién nacida, fue asesinado. El 19 de octubre de 1972, el último compañero, Kozuka, también cayó después de un ataque. Onoda estaba solo en la selva. Ya en 1974, Norio Suzuki, un estudiante japonés, fue hasta la isla de Lubang, donde encontró al oficial japonés y le advirtió sobre el fin de la guerra. El oficial japonés aún así, se negó a creerlo. Suzuki regresó a Japón y reportó la situación al gobierno, que localizó al ex-comandante de Onoda, el mayor Yoshimi Taniguchi, que se había convertido en librero después de la guerra.
La Rendición de Hiroo Onoda
Hiroo Onoda se rinde al presidente filipino en 1974. En su rendición, entregó su espada, cerca de 500 cartuchos de munición y varias granadas de mano.
Taniguchi fue hasta Lubang, donde se encontró personalmente con Hiroo Onoda y formalmente comunicó el fin de la guerra al ex-oficial, emitiendo la orden de deponer las armas. A lo largo de los casi 29 años de guerrilla, el pequeño grupo había matado cerca de 30 filipinos en varios ataques, pero Onoda quedó libre al entregarse a las autoridades, ya que recibió el perdón del presidente filipino Ferdinand Marcos.
En su regreso a la patria, Onoda fue recibido por cerca de 4000 compatriotas en el aeropuerto y se convirtió en una figura de mucha popularidad en Japón. Lanzó una autobiografía titulada No Surrender: My Thirty-Year War («Los Treinta Años de Mi Guerra», título en Brasil).
Vida Post Guerrilla
En abril de 1975, se mudó a Brasil, donde ejerció actividad de ganadero en la Colonia Jamic, comunidad japonesa de Terenos, en Mato Grosso do Sul, junto con su hermano mayor, Tadao. Se casó en 1976 y asumió un papel de liderazgo en la colonia. En 1984, Onoda regresó a Japón, donde estableció el Onoda Shizen Juku, un campamento educacional para jóvenes que se realiza en varios lugares de Japón.
Onoda fue condecorado con la medalla de Mérito Santos-Dumont por la Fuerza Aérea Brasileña el 6 de diciembre de 2004. El 21 de febrero de 2010, la Asamblea Legislativa de Mato Grosso do Sul le concedió el título de «Ciudadano de Mato Grosso do Sul». Hiroo Onoda visitaba Brasil regularmente hasta fallecer a los 91 años en Tokio el 17 de enero de 2014.