L’officier Hiroo Onoda avait été envoyé sur l’île de Lubang en décembre 1944, où il rejoint un groupe de soldats japonais qui avaient pour mission de résister à tout prix aux attaques ennemies.
Le Début de l’Insurrection d’Hiroo Onoda
Le 28 février 1945, les troupes américaines attaquèrent et, après une bataille de quatre jours, tous les combattants japonais furent tués ou capturés, à l’exception d’Onoda et de trois autres soldats, qui coururent vers les montagnes. À partir de là, des décennies d’insurrection furent initiées, même après la guerre. Plusieurs avertissements laissés par les indigènes de l’île et des tracts furent largués depuis des avions militaires annonçant la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais les soldats japonais refusèrent d’y croire.
En septembre 1949, Akatsu, l’un des soldats, se rendit aux autorités philippines et peu de temps après, laissa un message à ses trois compatriotes qui étaient restés dans la jungle, les avertissant que la guerre était effectivement terminée et qu’il n’avait subi aucune représaille. Cependant, Onoda et ses compagnons déduisirent qu’il s’agissait d’une trahison de leur ancien compagnon et d’une tactique ennemie pour les capturer.
En 1954, Shimada, soldat japonais qui était parti à la guerre en laissant sa jeune épouse avec une fille nouveau-née, fut tué. Le 19 octobre 1972, le dernier compagnon, Kozuka, tomba également après une attaque. Onoda était seul dans la jungle. En 1974, Norio Suzuki, un étudiant japonais, se rendit sur l’île de Lubang, où il trouva l’officier japonais et l’avertit de la fin de la guerre. L’officier japonais refusa encore d’y croire. Suzuki retourna au Japon et rapporta la situation au gouvernement, qui localisa l’ancien commandant d’Onoda, le major Yoshimi Taniguchi, qui était devenu libraire après la guerre.
La Reddition d’Hiroo Onoda
Hiroo Onoda se rend au président philippin en 1974. Lors de sa reddition, il remit son épée, environ 500 cartouches de munitions et plusieurs grenades à main.
Taniguchi se rendit à Lubang, où il rencontra personnellement Hiroo Onoda et communiqua formellement la fin de la guerre à l’ex-officier, émettant l’ordre de déposer les armes. Au cours des près de 29 années de guérilla, le petit groupe avait tué environ 30 Philippins lors de diverses attaques, mais Onoda fut libéré lorsqu’il se rendit aux autorités, car il reçut le pardon du président philippin Ferdinand Marcos.
À son retour dans sa patrie, Onoda fut accueilli par environ 4000 compatriotes à l’aéroport et devint une figure très populaire au Japon. Il publia une autobiographie intitulée No Surrender: My Thirty-Year War (« Les Trente Ans de Ma Guerre », titre au Brésil).
Vie Post-Guérilla
En avril 1975, il déménagea au Brésil, où il exerça une activité d’éleveur dans la Colonie Jamic, communauté japonaise de Terenos, dans le Mato Grosso do Sul, avec son frère aîné, Tadao. Il se maria en 1976 et assuma un rôle de leadership dans la colonie. En 1984, Onoda retourna au Japon, où il établit l’Onoda Shizen Juku, un camp éducatif pour jeunes qui se déroule dans divers endroits au Japon.
Onoda fut décoré de la médaille du Mérite Santos-Dumont par la Force Aérienne Brésilienne le 6 décembre 2004. Le 21 février 2010, l’Assemblée Législative du Mato Grosso do Sul lui accorda le titre de « Citoyen du Mato Grosso do Sul ». Hiroo Onoda visitait le Brésil régulièrement jusqu’à sa mort à l’âge de 91 ans à Tokyo le 17 janvier 2014.