L’ufficiale Hiroo Onoda era stato inviato sull’isola di Lubang nel dicembre 1944, dove si unì a un gruppo di soldati giapponesi che avevano la missione di resistere a ogni costo agli attacchi nemici.
L’Inizio dell’Insurrezione di Hiroo Onoda
Il 28 febbraio 1945, le truppe americane attaccarono e, dopo una battaglia di quattro giorni, tutti i combattenti giapponesi furono uccisi o catturati, ad eccezione di Onoda e altri tre soldati, che corsero verso le montagne. Da quel momento, iniziarono decenni di insurrezione, anche dopo la guerra. Diversi avvertimenti lasciati dai nativi dell’isola e volantini furono gettati da aerei militari annunciando la fine della Seconda Guerra Mondiale, ma i soldati giapponesi si rifiutarono di crederci.
Nel settembre 1949, Akatsu, uno dei soldati, si arrese alle autorità filippine e poco tempo dopo, lasciò un messaggio per i suoi tre compatrioti che rimasero nella giungla, avvertendo che infatti la guerra era finita e che non aveva subito alcuna rappresaglia. Tuttavia, Onoda e i suoi compagni dedussero che si trattava di un tradimento del loro ex compagno e di una tattica del nemico per catturarli.
Nel 1954, Shimada, soldato giapponese che era partito per la guerra lasciando sua giovane moglie con una figlia neonata, fu ucciso. Il 19 ottobre 1972, l’ultimo compagno, Kozuka, cadde anch’egli dopo un attacco. Onoda era solo nella giungla. Nel 1974, Norio Suzuki, uno studente giapponese, andò sull’isola di Lubang, dove trovò l’ufficiale giapponese e lo avvertì della fine della guerra. L’ufficiale giapponese si rifiutò ancora di crederci. Suzuki tornò in Giappone e riferì la situazione al governo, che localizzò l’ex comandante di Onoda, il maggiore Yoshimi Taniguchi, che era diventato un libraio dopo la guerra.
La Resa di Hiroo Onoda
Hiroo Onoda si arrende al presidente filippino nel 1974. Nella sua resa, consegnò la sua spada, circa 500 cartucce di munizioni e diverse granate a mano.
Taniguchi andò a Lubang, dove incontrò personalmente Hiroo Onoda e comunicò formalmente la fine della guerra all’ex ufficiale, emettendo l’ordine di deporre le armi. Durante i quasi 29 anni di guerriglia, il piccolo gruppo aveva ucciso circa 30 filippini in vari attacchi, ma Onoda fu liberato quando si arrese alle autorità, poiché ricevette il perdono del presidente filippino Ferdinand Marcos.
Al suo ritorno in patria, Onoda fu ricevuto da circa 4000 compatrioti all’aeroporto e divenne una figura molto popolare in Giappone. Pubblicò un’autobiografia intitolata No Surrender: My Thirty-Year War (“I Trenta Anni della Mia Guerra”, titolo in Brasile).
Vita Post-Guerriglia
Nell’aprile 1975, si trasferì in Brasile, dove esercitò l’attività di allevatore nella Colonia Jamic, comunità giapponese di Terenos, nel Mato Grosso do Sul, insieme al suo fratello maggiore, Tadao. Si sposò nel 1976 e assunse un ruolo di leadership nella colonia. Nel 1984, Onoda tornò in Giappone, dove stabilì l’Onoda Shizen Juku, un campo educativo per giovani che si svolge in vari luoghi del Giappone.
Onoda fu decorato con la medaglia al Merito Santos-Dumont dall’Aeronautica Militare Brasiliana il 6 dicembre 2004. Il 21 febbraio 2010, l’Assemblea Legislativa del Mato Grosso do Sul gli concesse il titolo di “Cittadino del Mato Grosso do Sul”. Hiroo Onoda visitava il Brasile regolarmente fino alla sua morte all’età di 91 anni a Tokyo il 17 gennaio 2014.