Masacre de Srebrenica: Una Herida Abierta de Europa

Para comprender la magnitud de la Masacre de Srebrenica es imprescindible retroceder al turbulento escenario de la península balcánica a comienzos de la década de 1990. La antigua Yugoslavia, un mosaico de etnias y religiones mantenido bajo el pulso firme del régimen comunista, empezó a desintegrarse tras la muerte de su líder, Josip Broz Tito, en 1980. El vacío de poder, sumado a una grave crisis económica, abrió espacio al auge de discursos nacionalistas encendidos.

En 1991, Croacia y Eslovenia declararon su independencia y desencadenaron un efecto dominó que llegaría inevitablemente a Bosnia y Herzegovina, una república de población étnicamente diversa, formada sobre todo por musulmanes bosnios (bosniacos), croatas católicos y serbios ortodoxos. En marzo de 1992, tras un referéndum boicoteado por la mayoría de los serbios de Bosnia, Bosnia y Herzegovina también declaró su independencia, un acto que encendió la mecha de una de las guerras más brutales de la historia europea.

El mayor genocidio en suelo europeo desde la Segunda Guerra Mundial

La Masacre de Srebrenica está considerada por diversas autoridades occidentales y grupos de derechos humanos como el peor crimen de guerra cometido en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, con una cifra de víctimas civiles superior a 8.000 personas, en su mayoría hombres y niños bosniacos musulmanes. El Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia (TPIY) y la Corte Internacional de Justicia (CIJ) clasificaron formalmente estos hechos como un acto de genocidio, una decisión que consolidó la gravedad de la masacre en el derecho internacional y en la memoria colectiva de la humanidad.

La «zona segura» y el grito de auxilio ignorado

La tarde del 10 de julio de 1995, soldados del ejército serbio de Bosnia, al mando del general Ratko Mladić, iniciaron un ataque contra Srebrenica, una «zona segura» creada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para proteger a los civiles desplazados por la guerra. Un oficial de la ONU sobre el terreno envió un mensaje desesperado a la sede de la ONU en Ginebra:

«¡Urgente! ¡Urgente! ¡Urgente! El Ejército Serbio de Bosnia está entrando en la ciudad de Srebrenica. ¿Puede alguien detener esto de inmediato y salvar a esta gente? Miles de ellos (civiles) se están reuniendo alrededor del hospital. Por favor, ayuden.»

Nadie lo impidió. De forma fría y metódica, los hombres y niños musulmanes fueron separados de sus familias, llevados por millares en camiones a lugares aislados cerca del río Drina, donde los alinearon en filas y los fusilaron. Las ejecuciones en masa se prolongaron durante varios días en lugares como almacenes, campos abiertos y escuelas, en una operación de exterminio cuidadosamente planificada y ejecutada.

La Masacre de Srebrenica puso en entredicho la actuación en los Balcanes tanto de la ONU como de Estados Unidos y de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte). El genocidio se cometió en un territorio bajo protección internacional, y muchas autoridades lo consideran el punto más bajo de la política occidental en los Balcanes.

La inercia cómplice de la comunidad internacional

El coronel Ton Karremans, comandante de las fuerzas de paz neerlandesas (Dutchbat), había advertido a los altos funcionarios de las Naciones Unidas, el mes anterior, de que había señales claras de que los serbios preparaban un ataque. Durante semanas el ejército serbio intensificó el cerco sobre la ciudad. La fuerza de paz ya estaba debilitada, con pocos recursos, y había sufrido saqueos en los envíos de suministros y municiones. El 6 de julio los serbios de Bosnia bombardearon una aldea al sur de Srebrenica y reforzaron sus posiciones en la zona.

El 7 de julio los neerlandeses solicitaron un bombardeo con aviones de la OTAN sobre posiciones de ataque serbias con el fin de frenar la ofensiva; sin embargo, la ONU rechazó la petición. La justificación de la negativa fue la complejidad del proceso de autorización y el temor a que una acción aérea escalara el conflicto y pusiera en riesgo a las fuerzas de paz, además de no querer perjudicar los esfuerzos diplomáticos de Carl Bildt, el negociador europeo que acababa de llegar a la región.

La caída de Srebrenica y el fallo catastrófico de la OTAN

El 9 de julio, el general Hervé Gobillard envió un fax al general serbio Ratko Mladić advirtiéndole de las graves consecuencias que afrontaría el ejército serbio si no cesaba el ataque contra la zona de seguridad. Fue ignorado por completo. A la mañana siguiente, 10 de julio, un solo tanque y unos 100 soldados de infantería serbios se acercaron al bloqueo neerlandés y fueron rechazados bajo una lluvia de fuego de ametralladoras del calibre .50. De nuevo, las fuerzas de paz neerlandesas dieron un ultimátum a Mladić y solicitaron un ataque aéreo al alto mando, ambas cosas sin éxito.

El 11 de julio, miles de soldados de infantería serbios flanquearon los vehículos blindados neerlandeses y entraron en la ciudad. El ataque aéreo fue autorizado al fin por la ONU, pero era demasiado tarde. Solo dos cazas F-16 neerlandeses y dos F/A-18 estadounidenses lograron realizar una única pasada, lanzando bombas sobre tanques serbios y dañando uno de ellos. La acción se interrumpió de inmediato cuando Mladić amenazó con matar a 32 cascos azules neerlandeses que mantenía como rehenes y con bombardear el complejo de la ONU en Potočari, donde se refugiaban miles de civiles. La amenaza surtió efecto y la OTAN suspendió el contraataque, sellando el destino de Srebrenica.

El encuentro de Karremans y Mladić

El 12 de julio de 1995, Ratko Mladić toca a un niño musulmán y asegura a las fuerzas de paz de la ONU que la población de Srebrenica estaría a salvo. Agencia AP.

Al caer la noche, el general Mladić se reunió con el coronel Karremans. Según testigos presenciales, el general ordenó a uno de sus hombres que cortara el cuello de un cerdo y declaró: «Esto es lo que vamos a hacer con los musulmanes». El informe oficial de Karremans no mencionó la amenaza del general serbio, pero el documento revela que el coronel decía no ser capaz de defender a aquellas personas. Aquel encuentro simbolizó la humillación y la impotencia de las fuerzas de paz de la ONU ante la agresión serbia.

La marcha de la muerte y la separación

Cerca de 15.000 personas, la mayoría hombres, se reunieron en las afueras de Srebrenica y fueron obligadas a marchar durante la madrugada, en un intento desesperado de alcanzar territorio seguro. La columna, conocida como la «marcha de la muerte», se extendía a lo largo de kilómetros y fue perseguida sin tregua por las fuerzas serbias en emboscadas, lo que causó miles de muertos. Mientras tanto, en el campamento de Potočari, mujeres, niños y ancianos eran aterrorizados. Algunas mujeres fueron secuestradas y violadas por soldados serbios.

En la mañana del miércoles 12, un convoy de unos 40 camiones y autobuses llegó al campamento. Grupos de hombres y niños en edad militar fueron separados sistemáticamente de las mujeres y los niños. Supuestamente, los refugiados serían llevados a territorio seguro, según afirmaba allí mismo el propio Mladić, en una escenificación macabra para las cámaras de televisión.

Testimonios del horror

Christina Schmidt, una enfermera de origen alemán, dirigió un equipo de Médicos Sin Fronteras en Srebrenica. Envió su relato por radio a la oficina de Belgrado de su organización, que lo transmitió a la prensa mundial.

«Todo el mundo debería sentir la violencia en los rostros de los soldados del ejército serbio de Bosnia dirigiendo a la gente como animales hacia los autobuses. Todo el que pudo haber impedido este éxodo masivo debería ser obligado a sentir el pánico y la desesperación de esta gente.»

Entre otras atrocidades que presenció, Christina Schmidt relató también la desesperación de un padre que acudió a ella con un bebé de un año, llorando. Al padre se lo llevaría el ejército serbio y no tendría a nadie que cuidara de su hijo. Schmidt vio en los ojos de aquel hombre la expresión de alguien que nunca volvería a ver a su hijo.

Los refugiados que decidieron huir a pie por los bosques eran cazados por soldados serbios y degollados. Nadie sabe con exactitud cuántas personas murieron en la Masacre de Srebrenica. Los analistas estiman una cifra superior a 8.000 personas, principalmente hombres y niños. Las fosas comunes, descubiertas en los años siguientes, revelaron la escala industrial de la masacre. Para ocultar los crímenes, los cuerpos fueron desenterrados después con excavadoras y trasladados a fosas secundarias e incluso terciarias, lo que dificultó la identificación de las víctimas y el duelo de sus familias. Ratko Mladić, el «Carnicero de Bosnia», fue detenido el 26 de mayo de 2011 en Lazarevo, Serbia, tras 16 años prófugo.

Los juicios por genocidio

Fosa común en Srebrenica, exhumada en 2007. Foto: Adam Jones

Tras la masacre, la búsqueda de justicia se convirtió en una prioridad para la comunidad internacional. El Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia (TPIY), con sede en La Haya, desempeñó un papel central en la exigencia de responsabilidades a los perpetradores. En 2001, el general Radislav Krstić, uno de los comandantes del Cuerpo Drina del ejército serbobosnio, se convirtió en la primera persona condenada por genocidio por el TPIY. Su condena fue un hito y estableció un precedente legal crucial.

Años más tarde, los principales arquitectos del genocidio, Radovan Karadžić, el líder político de los serbios de Bosnia, y el general Ratko Mladić, fueron capturados al fin y llevados a juicio. Ambos fueron condenados por genocidio, crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra, y recibieron cadena perpetua. El TPIY procesó a un total de 20 individuos por crímenes cometidos en Srebrenica, con 14 condenas que ayudaron a construir un relato judicial detallado e irrefutable de los hechos.

El legado de Srebrenica

El fracaso rotundo de la comunidad internacional a la hora de impedir el genocidio en Srebrenica, igual que en Ruanda un año antes, provocó una profunda reflexión sobre los mecanismos de seguridad colectiva y la soberanía estatal. Srebrenica se convirtió en el doloroso catalizador de un cambio de paradigma en el derecho internacional, que subrayó la primacía de la vida humana sobre las fronteras políticas.

De ese examen de conciencia nació la doctrina de la «Responsabilidad de Proteger» (R2P), adoptada formalmente por la Asamblea General de la ONU en 2005. Este principio innovador postula que la soberanía no es un derecho absoluto, sino una responsabilidad, y que si un Estado no logra proteger a su propia población de atrocidades masivas (genocidio, crímenes de guerra, limpieza étnica y crímenes contra la humanidad), la comunidad internacional tiene la responsabilidad de intervenir.

La responsabilidad de los Países Bajos

El 6 de septiembre de 2013, el Tribunal Supremo neerlandés declaró que los Países Bajos eran responsables de la muerte de tres hombres musulmanes bosnios, ya que los cascos azules (las fuerzas de paz neerlandesas) habían ordenado arbitrariamente a esos hombres que abandonaran el complejo de las Naciones Unidas durante la Masacre de Srebrenica. Aquella decisión se amplió posteriormente en 2019, cuando el mismo tribunal consideró al Estado neerlandés parcialmente responsable (en un 10 %) de las muertes de unos 350 hombres que fueron expulsados de la base de la ONU en Potočari y asesinados después por las fuerzas serbias.

La decisión, aunque controvertida, abrió un precedente importante sobre la responsabilidad de los Estados que aportan tropas a misiones de paz. Según la abogada de las víctimas, Liesbeth Zegveld, la decisión supuso un avance porque «establece que las fuerzas de paz de la ONU no pueden operar en un vacío legal, donde no hay rendición de cuentas ni reparación para las víctimas».

Las Madres de Srebrenica

Una mujer musulmana bosnia sostiene la fotografía de su hijo desaparecido, uno de los miles de hombres y niños muertos en el genocidio de Srebrenica en julio de 1995. La imagen, en blanco y negro, capta el dolor y la búsqueda de justicia de las «Madres de Srebrenica», una asociación de mujeres que perdieron a sus seres queridos en la masacre.

Las «Madres de Srebrenica» se convirtieron en un símbolo poderoso de la búsqueda de justicia y verdad tras el genocidio. Esas mujeres valientes, muchas de ellas viudas que perdieron no solo a sus hijos, sino también a maridos, hermanos y padres, dedicaron su vida a encontrar los restos de sus seres queridos y a garantizar que los responsables fueran llevados ante la justicia.

Organizaciones como la Asociación de Madres de Srebrenica y Žepa lucharon sin descanso durante décadas. Presionaron por la exhumación de fosas comunes, la identificación de restos mediante ADN, el juicio de criminales de guerra y el reconocimiento internacional del genocidio. Muchas de esas madres murieron antes de encontrar los restos de sus hijos. Algunas enterraron solo fragmentos. Otras siguen esperando, décadas después, cualquier noticia.

El proceso de identificación es lento y doloroso. Más de 8.000 hombres y niños fueron ejecutados en Srebrenica, y sus cuerpos, enterrados en fosas comunes que después fueron excavadas y cuyos restos se redistribuyeron en fosas secundarias para ocultar las pruebas. Eso significa que los restos de una sola persona pueden estar repartidos por varios lugares.

Hasta 2024 se había identificado a más de 7.000 víctimas, pero cientos siguen a la espera de identificación. La fotografía que sostiene esta madre es probablemente anterior a la guerra: un joven sonriente, lleno de vida y de futuro. Esas fotografías se han convertido en reliquias sagradas, llevadas en protestas, exhibidas en memoriales, sostenidas en vigilias. La imagen recuerda que cada cifra de los «8.372 muertos en Srebrenica» representa a una persona real, con familia, identidad, nombre, rostro y, sobre todo, sueños que fueron truncados.

Memorial y cementerio de Srebrenica-Potočari

El Memorial y Cementerio de Srebrenica-Potočari, donde están enterradas más de 6.600 víctimas identificadas del genocidio de julio de 1995. Esta vista panorámica capta la magnitud visual del horror: miles de lápidas blancas de mármol se extienden en hileras perfectamente alineadas sobre el césped verde, en contraste con las montañas verdes de los Balcanes al fondo.

El Memorial y Cementerio de Srebrenica-Potočari, donde están enterradas más de 6.600 víctimas identificadas del genocidio de julio de 1995. Se trata del mismo paisaje que fue testigo de uno de los peores crímenes contra la humanidad en suelo europeo desde la Segunda Guerra Mundial. El memorial se encuentra en el terreno de la antigua fábrica de baterías de Potočari, que sirvió de base a las fuerzas de paz neerlandesas de la ONU durante la masacre.

Las lápidas son uniformes en su diseño, pero las historias que hay detrás son devastadoramente únicas. La víctima más joven enterrada aquí tenía solo 12 años. Muchas lápidas llevan la misma fecha de muerte (11, 12, 13 de julio de 1995), que marca los días en que se produjeron ejecuciones en masa en lugares como la escuela de Kravica, el almacén de Kozluk y la presa de Petkovci. Algunas lápidas llevan solo el año de nacimiento y «1995» como año de muerte, porque los restos estaban tan fragmentados que no se pudo determinar la fecha exacta.

Todos los años, el 11 de julio, se celebra una ceremonia conmemorativa en Potočari, donde se entierra a las víctimas recién identificadas. Las familias viajan desde toda Bosnia y desde el mundo entero para asistir. Ataúdes cubiertos con paños verdes (el color del islam) son llevados en procesión solemne y enterrados mientras se recitan oraciones y se derraman lágrimas. El complejo conmemorativo incluye un museo, un muro con los nombres de las 8.372 víctimas identificadas hasta ahora y la «Galería 11/07/95», con fotografías y objetos personales de las víctimas.

Memoria y negación: la lucha continua

La negación del genocidio insulta la memoria de las víctimas, impide una reconciliación genuina y amenaza una paz duramente conquistada. Recordar Srebrenica no es, por tanto, solo un acto de homenaje, sino una advertencia perpetua. Es un recordatorio sombrío de la capacidad humana para la barbarie y de la responsabilidad colectiva de decir «nunca más», no como un mero eslogan, sino como un compromiso activo y vigilante con la humanidad.