Massacro di Srebrenica: Una Ferita Aperta dell’Europa

Per comprendere la portata del Massacro di Srebrenica è indispensabile tornare al quadro turbolento della penisola balcanica all’inizio degli anni Novanta. L’ex Jugoslavia, un mosaico di etnie e religioni tenuto insieme dal pugno fermo del regime comunista, cominciò a disgregarsi dopo la morte del suo leader, Josip Broz Tito, nel 1980. Il vuoto di potere, unito a una grave crisi economica, aprì la strada all’ascesa di discorsi nazionalisti infuocati.

Nel 1991 Croazia e Slovenia dichiararono l’indipendenza, innescando un effetto domino che avrebbe inevitabilmente raggiunto la Bosnia ed Erzegovina, una repubblica dalla popolazione etnicamente varia, composta soprattutto da musulmani bosniaci (bosgnacchi), croati cattolici e serbi ortodossi. Nel marzo 1992, dopo un referendum boicottato dalla maggioranza dei serbi di Bosnia, anche la Bosnia ed Erzegovina dichiarò l’indipendenza, un atto che accese la miccia di una delle guerre più brutali della storia europea.

Il più grande genocidio su suolo europeo dalla Seconda guerra mondiale

Il Massacro di Srebrenica è considerato da numerose autorità occidentali e organizzazioni per i diritti umani il peggior crimine di guerra commesso in Europa dalla Seconda guerra mondiale, con un numero di vittime civili superiore a 8.000 persone, in maggioranza uomini e ragazzi bosgnacchi musulmani. Il Tribunale penale internazionale per l’ex Jugoslavia (ICTY) e la Corte internazionale di giustizia (CIG) hanno classificato formalmente questi fatti come atto di genocidio, una decisione che ha consolidato la gravità del massacro nel diritto internazionale e nella memoria collettiva dell’umanità.

La “zona protetta” e la richiesta d’aiuto ignorata

Nel pomeriggio del 10 luglio 1995 i soldati dell’esercito serbo di Bosnia, agli ordini del generale Ratko Mladić, sferrarono un attacco contro Srebrenica, una “zona protetta” istituita dall’Organizzazione delle Nazioni Unite (ONU) per proteggere i civili sfollati dalla guerra. Un ufficiale dell’ONU sul posto inviò un messaggio disperato alla sede dell’ONU a Ginevra:

“Urgente! Urgente! Urgente! L’esercito serbo di Bosnia sta entrando nella città di Srebrenica. Qualcuno può fermare tutto questo immediatamente e salvare queste persone? Migliaia di loro (civili) si stanno radunando attorno all’ospedale. Vi prego, aiutateci.”

Nessuno lo impedì. Con freddezza e metodo, gli uomini e i ragazzi musulmani furono separati dalle loro famiglie, portati a migliaia su camion in luoghi isolati vicino al fiume Drina, dove furono allineati in file e fucilati. Le esecuzioni di massa si protrassero per diversi giorni in luoghi come magazzini, campi aperti e scuole, in un’operazione di sterminio pianificata ed eseguita con cura.

Il Massacro di Srebrenica mise in discussione l’operato dell’ONU, degli Stati Uniti e della NATO (Organizzazione del Trattato dell’Atlantico del Nord) nei Balcani. Il genocidio fu compiuto in un territorio sotto protezione internazionale ed è considerato da molti il punto più basso della politica occidentale nei Balcani.

L’inerzia complice della comunità internazionale

Il colonnello Ton Karremans, comandante delle forze di pace olandesi (Dutchbat), aveva avvertito gli alti funzionari delle Nazioni Unite, il mese precedente, che vi erano segnali chiari di un attacco serbo in preparazione. Per settimane l’esercito serbo strinse l’assedio sulla città. La forza di pace era già indebolita, priva di mezzi, e aveva subito saccheggi di carichi di rifornimenti e munizioni. Il 6 luglio i serbo-bosniaci bombardarono un villaggio a sud di Srebrenica e rafforzarono le proprie posizioni nella regione.

Il 7 luglio gli olandesi chiesero un bombardamento con aerei della NATO sulle posizioni d’attacco serbe per frenare l’offensiva; l’ONU però respinse la richiesta. La motivazione del rifiuto fu la complessità della procedura di autorizzazione e il timore che un’azione aerea potesse allargare il conflitto e mettere a rischio le forze di pace, oltre alla volontà di non danneggiare gli sforzi diplomatici di Carl Bildt, il negoziatore europeo appena arrivato nella regione.

La caduta di Srebrenica e il fallimento catastrofico della NATO

Il 9 luglio il generale Hervé Gobillard inviò un fax al generale serbo Ratko Mladić avvertendolo delle gravi conseguenze che l’esercito serbo avrebbe affrontato se non avesse cessato l’attacco contro l’area di sicurezza. Fu del tutto ignorato. La mattina seguente, 10 luglio, un solo carro armato e un centinaio di fanti serbi si avvicinarono allo sbarramento olandese e furono respinti sotto una pioggia di colpi di mitragliatrice calibro .50. Di nuovo le forze di pace olandesi lanciarono un ultimatum a Mladić e chiesero un attacco aereo all’alto comando, entrambi senza esito.

L’11 luglio migliaia di fanti serbi aggirarono i veicoli blindati olandesi ed entrarono in città. L’attacco aereo fu finalmente autorizzato dall’ONU, ma era troppo tardi. Solo due F-16 olandesi e due F/A-18 statunitensi riuscirono a compiere un unico passaggio, sganciando bombe su carri armati serbi e danneggiandone uno. L’azione fu interrotta immediatamente quando Mladić minacciò di uccidere 32 caschi blu olandesi che teneva in ostaggio e di bombardare il complesso dell’ONU a Potočari, dove migliaia di civili avevano trovato rifugio. La minaccia ebbe effetto e la NATO sospese il contrattacco, segnando il destino di Srebrenica.

L’incontro tra Karremans e Mladić

Il 12 luglio 1995 Ratko Mladić tocca un bambino musulmano e assicura alle forze di pace dell’ONU che la popolazione di Srebrenica sarebbe stata al sicuro. Agenzia AP.

Al calare della notte il generale Mladić incontrò il colonnello Karremans. Secondo testimoni oculari, il generale ordinò a uno dei suoi uomini di tagliare la gola a un maiale e dichiarò: “Questo è ciò che faremo ai musulmani”. Il rapporto ufficiale di Karremans non fece menzione della minaccia del generale serbo, ma il documento rivela che il colonnello diceva di non essere in grado di difendere quelle persone. Quell’incontro divenne il simbolo dell’umiliazione e dell’impotenza delle forze di pace dell’ONU di fronte all’aggressione serba.

La marcia della morte e la separazione

Circa 15.000 persone, in maggioranza uomini, si radunarono nei dintorni di Srebrenica e furono costrette a marciare nella notte, nel disperato tentativo di raggiungere un territorio sicuro. La colonna, nota come “marcia della morte”, si estendeva per chilometri e fu inseguita senza tregua dalle forze serbe in agguati, provocando migliaia di morti. Nel frattempo, nel campo di Potočari, donne, bambini e anziani venivano terrorizzati. Alcune donne furono rapite e violentate da soldati serbi.

La mattina di mercoledì 12 un convoglio di una quarantina di camion e autobus arrivò al campo. Gruppi di uomini e ragazzi in età militare furono separati sistematicamente dalle donne e dai bambini. I profughi sarebbero stati portati, si diceva, in territorio sicuro, come affermava sul posto lo stesso Mladić, in una messinscena macabra per le telecamere.

Testimonianze dell’orrore

Christina Schmidt, un’infermiera di origine tedesca, guidava una squadra di Medici Senza Frontiere a Srebrenica. Inviò il suo racconto via radio all’ufficio di Belgrado della sua organizzazione, che lo trasmise alla stampa mondiale.

“Tutti dovrebbero percepire la violenza sui volti dei soldati dell’esercito serbo-bosniaco che spingono la gente come animali verso gli autobus. Chiunque avrebbe potuto impedire questo esodo di massa dovrebbe essere costretto a provare il panico e la disperazione di queste persone.”

Tra le altre atrocità a cui assistette, Christina Schmidt raccontò anche la disperazione di un padre che le si avvicinò in lacrime con un bambino di un anno in braccio. Il padre sarebbe stato portato via dall’esercito serbo e non avrebbe avuto nessuno che si prendesse cura del figlio. Schmidt vide negli occhi di quell’uomo lo sguardo di chi non avrebbe mai più rivisto il proprio bambino.

I profughi che decisero di fuggire a piedi attraverso i boschi venivano braccati dai soldati serbi e sgozzati. Nessuno sa con esattezza quante persone morirono nel Massacro di Srebrenica. Gli analisti stimano una cifra superiore a 8.000 persone, soprattutto uomini e ragazzi. Le fosse comuni, scoperte negli anni successivi, rivelarono la scala industriale del massacro. Per nascondere i crimini, i corpi furono in seguito riesumati con gli escavatori e spostati in fosse secondarie e persino terziarie, ostacolando l’identificazione delle vittime e il lutto delle loro famiglie. Ratko Mladić, il “Macellaio della Bosnia”, fu arrestato il 26 maggio 2011 a Lazarevo, in Serbia, dopo 16 anni di latitanza.

I processi per genocidio

Fossa comune a Srebrenica, riesumata nel 2007. Foto: Adam Jones

All’indomani del massacro, la ricerca della giustizia divenne una priorità per la comunità internazionale. Il Tribunale penale internazionale per l’ex Jugoslavia (ICTY), con sede all’Aia, svolse un ruolo centrale nell’accertamento delle responsabilità. Nel 2001 il generale Radislav Krstić, uno dei comandanti del Corpo della Drina dell’esercito serbo-bosniaco, divenne la prima persona condannata per genocidio dall’ICTY. La sua condanna fu una pietra miliare e stabilì un precedente giuridico cruciale.

Anni dopo i principali architetti del genocidio, Radovan Karadžić, il leader politico dei serbi di Bosnia, e il generale Ratko Mladić, furono infine catturati e processati. Entrambi furono condannati per genocidio, crimini contro l’umanità e crimini di guerra, con pene all’ergastolo. L’ICTY incriminò complessivamente 20 persone per crimini commessi a Srebrenica, con 14 condanne che contribuirono a costruire un racconto giudiziario dettagliato e inconfutabile degli avvenimenti.

L’eredità di Srebrenica

Il fallimento clamoroso della comunità internazionale nel prevenire il genocidio di Srebrenica, come in Ruanda un anno prima, provocò una riflessione profonda sui meccanismi di sicurezza collettiva e sulla sovranità degli Stati. Srebrenica divenne il doloroso catalizzatore di un cambio di paradigma nel diritto internazionale, che sottolineò il primato della vita umana sui confini politici.

Da quell’esame di coscienza nacque la dottrina della “responsabilità di proteggere” (R2P), adottata formalmente dall’Assemblea generale dell’ONU nel 2005. Questo principio innovativo afferma che la sovranità non è un diritto assoluto ma una responsabilità, e che se uno Stato non riesce a proteggere la propria popolazione da atrocità di massa (genocidio, crimini di guerra, pulizia etnica e crimini contro l’umanità), la comunità internazionale ha la responsabilità di intervenire.

La responsabilità dei Paesi Bassi

Il 6 settembre 2013 la Corte suprema olandese dichiarò che i Paesi Bassi erano responsabili della morte di tre uomini musulmani bosniaci, poiché i caschi blu (le forze di pace olandesi) avevano ordinato arbitrariamente a quegli uomini di lasciare il complesso delle Nazioni Unite durante il Massacro di Srebrenica. Quella decisione fu ampliata nel 2019, quando la stessa corte ritenne lo Stato olandese parzialmente responsabile (al 10%) della morte di circa 350 uomini che furono cacciati dalla base dell’ONU a Potočari e successivamente uccisi dalle forze serbe.

La decisione, per quanto controversa, aprì un precedente importante sulla responsabilità degli Stati che forniscono truppe alle missioni di pace. Secondo l’avvocata delle vittime, Liesbeth Zegveld, la decisione fu un passo avanti perché “stabilisce che le forze di pace dell’ONU non possono operare in un vuoto giuridico, dove non vi è né rendicontazione né riparazione per le vittime”.

Le Madri di Srebrenica

Una donna musulmana bosniaca tiene la fotografia del figlio scomparso, uno delle migliaia di uomini e ragazzi uccisi nel genocidio di Srebrenica nel luglio 1995. L’immagine, in bianco e nero, coglie il dolore e la ricerca di giustizia delle “Madri di Srebrenica”, un’associazione di donne che hanno perso i propri cari nel massacro.

Le “Madri di Srebrenica” sono diventate un simbolo potente della ricerca di giustizia e verità dopo il genocidio. Queste donne coraggiose, molte delle quali vedove che hanno perso non solo figli ma anche mariti, fratelli e padri, hanno dedicato la vita a ritrovare i resti dei propri cari e a fare in modo che i responsabili fossero assicurati alla giustizia.

Organizzazioni come l’Associazione delle Madri di Srebrenica e Žepa hanno lottato senza sosta per decenni. Hanno chiesto l’esumazione delle fosse comuni, l’identificazione dei resti tramite il DNA, il processo ai criminali di guerra e il riconoscimento internazionale del genocidio. Molte di queste madri sono morte prima di ritrovare i resti dei figli. Alcune hanno sepolto soltanto frammenti. Altre aspettano ancora, decenni dopo, una qualsiasi notizia.

Il processo di identificazione è lento e doloroso. Più di 8.000 uomini e ragazzi furono giustiziati a Srebrenica, i loro corpi sepolti in fosse comuni poi riaperte e i resti ridistribuiti in fosse secondarie per occultare le prove. Ciò significa che i resti di una sola persona possono essere sparsi in più luoghi.

Entro il 2024 più di 7.000 vittime erano state identificate, ma centinaia attendono ancora. La fotografia che questa madre tiene in mano è probabilmente anteriore alla guerra: un giovane sorridente, pieno di vita e di futuro. Quelle fotografie sono diventate reliquie sacre, portate nelle manifestazioni, esposte nei memoriali, tenute in mano durante le veglie. L’immagine ricorda che ogni cifra degli “8.372 morti di Srebrenica” rappresenta una persona reale, con una famiglia, un’identità, un nome, un volto e, soprattutto, sogni che sono stati interrotti.

Memoriale e cimitero di Srebrenica-Potočari

Il Memoriale e cimitero di Srebrenica-Potočari, dove sono sepolte più di 6.600 vittime identificate del genocidio del luglio 1995. Questa veduta panoramica coglie la portata visiva dell’orrore: migliaia di lapidi bianche di marmo si estendono in file perfettamente allineate sul prato verde, in contrasto con le montagne verdeggianti dei Balcani sullo sfondo.

Il Memoriale e cimitero di Srebrenica-Potočari, dove sono sepolte più di 6.600 vittime identificate del genocidio del luglio 1995. È lo stesso paesaggio che fu testimone di uno dei peggiori crimini contro l’umanità su suolo europeo dalla Seconda guerra mondiale. Il memoriale sorge sul terreno dell’ex fabbrica di batterie di Potočari, che durante il massacro servì da base alle forze di pace olandesi dell’ONU.

Le lapidi sono uniformi nel disegno, ma le storie che custodiscono sono di una singolarità devastante. La vittima più giovane sepolta qui aveva soltanto 12 anni. Molte lapidi portano la stessa data di morte (11, 12, 13 luglio 1995), a segnare i giorni in cui avvennero le esecuzioni di massa in luoghi come la scuola di Kravica, il magazzino di Kozluk e la diga di Petkovci. Alcune riportano solo l’anno di nascita e “1995” come anno di morte, perché i resti erano così frammentati che la data esatta non poté essere stabilita.

Ogni anno, l’11 luglio, si tiene a Potočari una cerimonia commemorativa, durante la quale vengono sepolte le vittime appena identificate. Le famiglie viaggiano da tutta la Bosnia e dal mondo intero per parteciparvi. Bare coperte da drappi verdi (il colore dell’Islam) vengono portate in processione solenne e sepolte mentre si recitano preghiere e si versano lacrime. Il complesso memoriale comprende un museo, un muro con i nomi di tutte le 8.372 vittime identificate finora e la “Galleria 11/07/95”, con fotografie ed effetti personali delle vittime.

Memoria e negazione: la lotta continua

La negazione del genocidio insulta la memoria delle vittime, impedisce una riconciliazione autentica e minaccia una pace conquistata a caro prezzo. Ricordare Srebrenica non è dunque soltanto un atto di omaggio, ma un monito perenne. È un cupo richiamo alla capacità umana di barbarie e alla responsabilità collettiva di dire “mai più”, non come semplice slogan, ma come impegno attivo e vigile verso l’umanità.