Il Mito del Sacrificio Russo nella Seconda Guerra Mondiale

Con la rottura del patto Ribbentrop-Molotov durante la Seconda guerra mondiale ebbe inizio l’operazione Barbarossa, nome in codice della più vasta campagna militare della storia per truppe mobilitate e perdite subite. Nel gennaio 1942 il fotografo sovietico Dmitrij Bal’termanc colse un’immagine devastante presso Kerč, in Crimea, con persone in lacrime accanto ai corpi dei propri cari stesi a terra (foto di copertina). Eppure quel dolore, tanto spesso associato al solo popolo russo, fu un’agonia condivisa da decine di nazionalità.

Il mito del sacrificio russo, che presenta la “Grande guerra patriottica” come trionfo esclusivamente russo, cancella la memoria di milioni di ucraini, bielorussi, kazaki, uzbeki e di tanti altri che componevano l’Unione Sovietica e che, in molti casi, subirono perdite ancora più devastanti.

Operazione Barbarossa: l’inizio delle perdite sovietiche

All’alba del 22 giugno 1941 più di tre milioni di soldati tedeschi varcarono il confine sovietico. L’avanzata tedesca in territori che oggi appartengono a Bielorussia, Ucraina e Russia fu rapida e travolgente. In pochi giorni l’aviazione sovietica era stata praticamente annientata (la maggior parte degli aerei distrutta ancora a terra) e i mezzi corazzati sovietici, in formazione dispersa, non furono all’altezza della Blitzkrieg tedesca. In breve tempo l’operazione Barbarossa divenne per i sovietici una questione di sopravvivenza.

Nessun Paese, nessun popolo combatté quanto l’Unione Sovietica durante la Seconda guerra mondiale. In nessun altro luogo i ricordi della guerra rimasero così vivi e così profondi. L’invasione tedesca portò una catastrofe tale che sembrò, in un primo momento, che nessuna nazione potesse reggerla. Nel solo assedio di Leningrado, durato più di due anni, morirono più esseri umani di quanti americani e britannici morirono in tutta la guerra.

Una tragedia multinazionale: i numeri scomposti

La cifra di “27 milioni di morti sovietici” viene citata di frequente, ma raramente dettagliata. Un’analisi più attenta rivela una realtà assai più complessa e multinazionale. Sebbene la Russia abbia subito il maggior numero di perdite in termini assoluti, con quasi 14 milioni di morti, altre repubbliche furono colpite in modo sproporzionatamente più duro. La Bielorussia, per esempio, perse un impressionante 25,3% della popolazione prebellica, il tasso di mortalità più alto di qualsiasi nazione nel conflitto. L’Ucraina, a sua volta, perse il 16,3% della popolazione, con un totale di 6,85 milioni di morti, ben oltre il 12,7% della Russia.

Questa disparità si spiega in parte con la geografia dell’invasione. L’intero territorio di Bielorussia e Ucraina fu occupato e trasformato in un sanguinoso campo di battaglia, mentre l’occupazione tedesca in Russia, per quanto vasta, si concentrò nelle regioni occidentali. Inoltre la politica di sterminio nazista, il Generalplan Ost, prendeva di mira espressamente i popoli slavi e trattava bielorussi, russi e ucraini con brutalità calcolata, producendo un numero enorme di vittime civili che in alcune regioni superò di gran lunga le perdite militari.

Repubblica sovietica – Morti totali – % della popolazione (1940)

1. Bielorussia – 2.290.000 – 25,3%
2. Ucraina – 6.850.000 – 16,3%
3. Lettonia – 260.000 – 13,7%
4. Armenia – 180.000 – 13,6%
5. Lituania – 375.000 – 12,7%
6. Russia – 13.950.000 – 12,7%
7. Kazakistan – 660.000 – 10,7%
8. Altre repubbliche – ~1.600.000 – ~8%

L’Armata Rossa: un mosaico di nazioni

L’idea di un’Armata Rossa puramente russa è un mito. Dei circa 34 milioni di uomini e donne che prestarono servizio nelle forze armate sovietiche durante la guerra, all’incirca 8 milioni (23,5%) provenivano da minoranze non slave. Nel 1941 la composizione etnica dell’esercito era di circa il 61% di russi, il 20% di ucraini, il 4% di bielorussi e il 15% di altre nazionalità, tra cui armeni, azeri, georgiani, kazaki, tatari e uzbeki. Quella diversità rispecchiava l’Unione Sovietica stessa, uno Stato multinazionale forgiato dall’antico Impero russo.

I volti dell’Armata Rossa

Dietro i numeri ci sono volti e storie. Il contributo di ciascuna nazionalità fu essenziale e merita di essere riconosciuto per sé.

Ucraini

Ljudmyla Mychajlivna Pavlyčenko (1916-1974) fu una cecchina ucraina dell’Armata Rossa sovietica durante la Seconda guerra mondiale. Soprannominata dai nemici “Lady Death”, è riconosciuta come la cecchina più efficace della storia, con un totale confermato di 309 nemici abbattuti.

Circa 7 milioni di ucraini combatterono nelle file dell’Armata Rossa, formandone quasi un quarto della forza complessiva. Non difesero soltanto il proprio suolo, ma parteciparono a battaglie decisive a Stalingrado, a Kursk e alla liberazione di Berlino. Le perdite militari riflettono questa partecipazione massiccia: degli 8,6 milioni di soldati sovietici caduti in combattimento, si stima che 1,4 milioni fossero ucraini.

Nelle steppe ucraine, dove un tempo il grano dorato ondeggiava al vento, riposavano ora figli e figlie che non avrebbero mai visto il raccolto della pace. Ogni villaggio ucraino aveva le proprie lacrime, i propri orfani, le proprie vedove che avrebbero atteso per sempre un ritorno che non sarebbe mai arrivato.

Bielorussi

Gruppo di partigiani bielorussi durante la Seconda guerra mondiale.

La Bielorussia fu l’epicentro della brutalità nazista. Oltre ai 620.000 soldati caduti, il Paese vide perire 1,67 milioni di civili. La resistenza bielorussa fu leggendaria, con uno dei più vasti movimenti partigiani della guerra. Più di 374.000 partigiani operarono nelle foreste del Paese, sabotando le linee di rifornimento tedesche e immobilizzando intere divisioni della Wehrmacht.

I bielorussi pagarono un prezzo terribile: i nazisti distrussero per rappresaglia più di 5.000 villaggi bielorussi, spesso bruciandone vivi gli abitanti. Nelle foreste cupe della Bielorussia, dove i pini sussurravano lamenti eterni, ogni albero sembrava custodire la memoria di una famiglia estinta, di un bambino che non sarebbe mai cresciuto, di un anziano che portò con sé le storie di generazioni.

I popoli dell’Asia centrale

Due soldati dell’Armata Rossa di origine centroasiatica (probabilmente kazaki o uzbeki) in posizione di combattimento. I soldati indossano elmetti sovietici standard e sono equipaggiati con fucili e cinture di munizioni.

Anche le repubbliche dell’Asia centrale diedero un contributo significativo. Più di 1,4 milioni di persone furono arruolate in Uzbekistan e quasi 1,2 milioni in Kazakistan. Circa 330.000 uzbeki e 310.000 kazaki morirono in combattimento. Questi soldati, spesso con scarso addestramento e alle prese con barriere linguistiche, combatterono con coraggio in battaglie lontane da casa, come la difesa di Mosca e l’assedio di Leningrado. Nelle vaste steppe del Kazakistan le madri intonavano canti di lutto in lingue che gli storici russi menzionano di rado, mentre nelle città dell’Uzbekistan i bazar restavano vuoti dei giovani partiti per non tornare più.

L’espressione poetica delle perdite

Durante la Seconda guerra mondiale i poeti sovietici usarono la propria arte per esprimere le immense perdite e la profonda sofferenza del popolo sovietico. Poesie come “Aspettami” di Konstantin Simonov colsero l’angoscia e la speranza dei soldati e delle loro famiglie. Scritta nel 1941, divenne un simbolo di devozione e di forza d’animo, evocando la promessa di un soldato di tornare dalla donna amata.

Anna Achmatova, nella sua opera “Requiem“, pianse il dolore delle madri e delle vedove che avevano perduto i propri cari, riflettendo la tragedia personale e collettiva della guerra. Poesie come queste ebbero un ruolo cruciale nel sostenere il morale e la solidarietà negli anni del conflitto.

La poesia sovietica dell’epoca documentò la sofferenza ed esaltò il coraggio e il sacrificio dei combattenti. Aleksandr Tvardovskij, nel poema epico “Vasilij Tërkin“, creò una figura eroica che incarnava lo spirito indomito del semplice soldato sovietico. Queste poesie servirono a unire la nazione attorno a un comune sentimento di perdita e di resistenza.

La letteratura poetica contribuì anche a conservare la memoria delle atrocità e dell’eroismo per le generazioni future. La poesia della Seconda guerra mondiale resta un potente strumento di riflessione sul costo umano del conflitto e sottolinea quanto sia importante ricordare e onorare chi sacrificò tutto.

Aspettami – Konstantin Simonov

Pur essendo abituati a innumerevoli perdite per tutta la guerra, i sovietici non fingevano di essere immuni al dolore. Decine di migliaia di persone conoscevano a memoria la poesia “Aspettami”, di Konstantin Simonov:

Aspettami, e tornerò,
Ma aspetta a lungo.
Aspetta quando ti riempi di pena
Mentre guardi la pioggia gialla.
Aspetta finché i venti
Non avranno spazzato le nevi.

Aspetta nella calura soffocante.
Aspetta quando gli altri si arrendono
E dimenticano l’Ieri.
Aspetta anche se non arrivano
Lettere da lontano per te.
Aspetta anche quando gli altri
Sono stanchi di aspettare.

Aspetta anche quando mia madre
E mio figlio mi crederanno morto.
E quando gli amici si siederanno
A bere in mia memoria.
Aspetta, e non affrettarti a bere
In mia memoria anche tu.

Aspetta, perché tornerò,
Sfidando ogni morte.
E lascia che quelli che non aspettarono
Dicano che fui fortunato.
Non capiranno mai

Che, in mezzo alla morte,
Tu, e la tua attesa,
Mi avete salvato.

Solo tu e io sapremo
Come sono sopravvissuto.
Fu perché mi aspettasti
Come nessun altro fece.

Non chiamarmi, padre

La poesia che segue fu scritta nel 1942, poco dopo che Pavel Grigor’evič Antokol’skij perse il figlio diciottenne nella Seconda guerra mondiale. Divenne uno dei testi più forti della letteratura sovietica sul dolore della guerra.

Non chiamarmi, padre.
Non cercarmi.
Non chiamarmi, non attendere il mio ritorno.
Siamo su una strada mai percorsa,
Il fuoco e il sangue hanno cancellato il cammino.

Voliamo, sulle ali dei lampi,
Noi, i caduti, compagni di combattimento,
Per non sguainare più la spada.
Siamo caduti tutti in battaglia,
E non torneremo.

Ci sarà un incontro?
Non lo so.
So soltanto questo: la lotta non è finita.
Siamo granelli di sabbia nell’universo,
E non rivedremo mai più la luce.

Addio, figlio mio.
Addio, mia coscienza,
Mia giovinezza e mia consolazione,
Mio unico figlio.

Che questo addio sia la fine
Di una solitudine immensa,
Perché non c’è solitudine più grande.
Là resterai per sempre,
Lontano dalla luce e dall’aria.

La tua morte non sarà contata,
Non sarà ridotta né addolcita,
Non risorgerai mai più,
Per sempre un ragazzo di diciotto anni.

Addio, dunque.
Nessun treno parte da quella regione,
Nessun aereo può arrivarci.
Addio, figlio mio,
Perché i miracoli non accadono.

E in questo mondo
I sogni non si avverano.
Addio.
Ti sognerò ancora bambino,
Che cammini con passo fermo sulla terra,
Quella terra già coperta di sepolture.

E questo canto, figlio mio,
È giunto alla fine.

Una vittoria condivisa, un dolore incommensurabile

L’Unione Sovietica fu salvata dai suoi soldati e dal suo popolo. Ma nella terra, senza aver visto la pace, giacevano più di 27 milioni di morti. La vittoria sulla Germania nazista sul fronte orientale non fu un’impresa esclusivamente russa, ma una conquista forgiata dal sangue, dal sudore e dalle lacrime di decine di popoli. Ucraini, bielorussi, kazaki, georgiani e tanti altri combatterono e morirono fianco a fianco, difendendo le proprie case e contribuendo a un obiettivo comune.

Ridurre questa epopea di sofferenza e di resistenza a un unico racconto nazionalista significa mancare la vera dimensione della tragedia e la grandezza della vittoria. Onorare la memoria delle vittime sovietiche impone di riconoscerle e di nominarle tutte.