Großer Vaterländischer Krieg: Der Mythos vom Russischen Opfer

Mit dem Bruch des Hitler-Stalin-Pakts während des Zweiten Weltkriegs begann das Unternehmen Barbarossa, Deckname für den größten Feldzug der Geschichte, gemessen an mobilisierten Truppen und erlittenen Verlusten. Im Januar 1942 hielt der sowjetische Fotograf Dmitri Baltermanz bei Kertsch auf der Krim ein erschütterndes Bild fest: Menschen, die neben den am Boden liegenden Leichen ihrer Angehörigen weinen (Titelbild). Dieser Schmerz jedoch, der so oft allein dem russischen Volk zugeschrieben wird, war eine Qual, die Dutzende von Nationalitäten teilten.

Der Mythos vom russischen Opfer, der den „Großen Vaterländischen Krieg“ als ausschließlich russischen Triumph darstellt, löscht die Erinnerung an Millionen Ukrainer, Belarussen, Kasachen, Usbeken und viele andere aus, die die Sowjetunion bildeten und in vielen Fällen noch verheerendere Verluste erlitten.

Unternehmen Barbarossa: Der Beginn der sowjetischen Verluste

In den frühen Morgenstunden des 22. Juni 1941 überschritten mehr als drei Millionen deutsche Soldaten die sowjetische Grenze. Der deutsche Vormarsch in Gebiete, die heute zu Belarus, der Ukraine und Russland gehören, verlief rasch und überwältigend. Binnen weniger Tage war die sowjetische Luftwaffe praktisch vernichtet (die meisten Maschinen wurden noch am Boden zerstört), und die in verstreuter Formation stehenden sowjetischen Panzer waren dem deutschen Blitzkrieg nicht gewachsen. Schon bald wurde das Unternehmen Barbarossa für die Sowjets zur Überlebensfrage.

Kein Land, kein Volk kämpfte im Zweiten Weltkrieg so hart wie die Sowjetunion. Nirgendwo sonst blieben die Erinnerungen an den Krieg so lebendig und so tief. Der deutsche Überfall brachte eine solche Katastrophe, dass es zunächst schien, keine Nation könne sie überstehen. Allein bei der Belagerung von Leningrad, die mehr als zwei Jahre dauerte, starben mehr Menschen als Amerikaner und Briten im gesamten Krieg.

Eine multinationale Tragödie: Die Zahlen aufgeschlüsselt

Die Zahl von „27 Millionen sowjetischen Toten“ wird häufig genannt, doch selten aufgeschlüsselt. Eine genauere Betrachtung offenbart eine weit komplexere, multinationale Wirklichkeit. Zwar erlitt Russland mit fast 14 Millionen Toten die höchsten absoluten Verluste, doch andere Republiken traf es unverhältnismäßig härter. Belarus verlor beispielsweise erschütternde 25,3 % seiner Vorkriegsbevölkerung, die höchste Sterberate aller Nationen in diesem Konflikt. Die Ukraine wiederum verlor 16,3 % ihrer Bevölkerung, insgesamt 6,85 Millionen Tote, weit mehr als Russlands 12,7 %.

Dieses Missverhältnis erklärt sich zum Teil aus der Geografie des Überfalls. Das gesamte Gebiet von Belarus und der Ukraine wurde besetzt und in ein blutiges Schlachtfeld verwandelt, während die deutsche Besatzung in Russland, so ausgedehnt sie war, sich auf die westlichen Regionen konzentrierte. Zudem zielte die nationalsozialistische Vernichtungspolitik, der Generalplan Ost, ausdrücklich auf die slawischen Völker und behandelte Belarussen, Russen und Ukrainer mit kalkulierter Brutalität, was zu einer gewaltigen Zahl ziviler Opfer führte, die in manchen Regionen die militärischen Verluste bei weitem übertraf.

Sowjetrepublik – Tote insgesamt – % der Bevölkerung (1940)

1. Belarus – 2.290.000 – 25,3 %
2. Ukraine – 6.850.000 – 16,3 %
3. Lettland – 260.000 – 13,7 %
4. Armenien – 180.000 – 13,6 %
5. Litauen – 375.000 – 12,7 %
6. Russland – 13.950.000 – 12,7 %
7. Kasachstan – 660.000 – 10,7 %
8. Übrige Republiken – ~1.600.000 – ~8 %

Die Rote Armee: Ein Mosaik der Nationen

Die Vorstellung einer rein russischen Roten Armee ist ein Mythos. Von den rund 34 Millionen Männern und Frauen, die während des Krieges in den sowjetischen Streitkräften dienten, stammten etwa 8 Millionen (23,5 %) aus nichtslawischen Minderheiten. 1941 setzte sich die Armee ethnisch aus etwa 61 % Russen, 20 % Ukrainern, 4 % Belarussen und 15 % anderen Nationalitäten zusammen, darunter Armenier, Aserbaidschaner, Georgier, Kasachen, Tataren und Usbeken. Diese Vielfalt spiegelte die Sowjetunion selbst wider, einen multinationalen Staat, geschmiedet aus dem alten Russischen Reich.

Die Gesichter der Roten Armee

Hinter den Zahlen stehen Gesichter und Geschichten. Der Beitrag jeder Nationalität war entscheidend und verdient es, für sich genannt zu werden.

Ukrainer

Ljudmyla Mychajliwna Pawlitschenko (1916-1974) war eine ukrainische Scharfschützin der sowjetischen Roten Armee im Zweiten Weltkrieg. Von ihren Feinden „Lady Death“ genannt, gilt sie als erfolgreichste Scharfschützin der Geschichte mit 309 bestätigten Abschüssen.

Rund 7 Millionen Ukrainer kämpften in den Reihen der Roten Armee und stellten damit fast ein Viertel ihrer Gesamtstärke. Sie verteidigten nicht nur den eigenen Boden, sondern nahmen an entscheidenden Schlachten bei Stalingrad und Kursk sowie an der Befreiung Berlins teil. Die militärischen Verluste spiegeln diese massive Beteiligung wider: Von den 8,6 Millionen im Kampf gefallenen sowjetischen Soldaten waren schätzungsweise 1,4 Millionen Ukrainer.

In den ukrainischen Steppen, wo einst goldener Weizen im Wind wogte, lagen nun Söhne und Töchter, die die Ernte des Friedens nie sehen würden. Jedes ukrainische Dorf hatte seine eigenen Tränen, seine eigenen Waisen, seine eigenen Witwen, die für immer auf eine Rückkehr warten würden, die niemals kam.

Belarussen

Eine Gruppe belarussischer Partisanen während des Zweiten Weltkriegs.

Belarus war das Epizentrum der nationalsozialistischen Brutalität. Neben den 620.000 gefallenen Soldaten kamen im Land 1,67 Millionen Zivilisten um. Der belarussische Widerstand war legendär und stellte eine der größten Partisanenbewegungen des Krieges. Mehr als 374.000 Partisanen operierten in den Wäldern des Landes, sabotierten deutsche Nachschublinien und banden ganze Divisionen der Wehrmacht.

Die Belarussen zahlten einen furchtbaren Preis: Die Nationalsozialisten zerstörten aus Vergeltung mehr als 5.000 belarussische Dörfer und verbrannten die Bewohner häufig bei lebendigem Leibe. In den dunklen Wäldern von Belarus, wo die Kiefern endlose Klagen flüsterten, schien jeder Baum die Erinnerung an eine ausgelöschte Familie zu bewahren, an ein Kind, das nie erwachsen würde, an einen Alten, der die Geschichten von Generationen mit sich nahm.

Die Völker Zentralasiens

Zwei Soldaten der Roten Armee zentralasiatischer Herkunft (vermutlich Kasachen oder Usbeken) in Gefechtsstellung. Die Soldaten tragen sowjetische Standardhelme und sind mit Gewehren und Patronengurten ausgerüstet.

Auch die zentralasiatischen Republiken leisteten einen bedeutenden Beitrag. Mehr als 1,4 Millionen Menschen wurden aus Usbekistan eingezogen und fast 1,2 Millionen aus Kasachstan. Etwa 330.000 Usbeken und 310.000 Kasachen fielen im Kampf. Diese Soldaten, oft kaum ausgebildet und mit Sprachbarrieren konfrontiert, kämpften tapfer in Schlachten fern der Heimat, etwa bei der Verteidigung Moskaus und der Belagerung Leningrads. In den weiten Steppen Kasachstans sangen Mütter Trauerlieder in Sprachen, die russische Historiker selten erwähnen, während in den Städten Usbekistans die Basare leer blieben von jungen Männern, die fortgegangen und nie zurückgekehrt waren.

Der poetische Ausdruck der Verluste

Während des Zweiten Weltkriegs nutzten sowjetische Dichter ihre Kunst, um die ungeheuren Verluste und das tiefe Leid des sowjetischen Volkes auszudrücken. Gedichte wie „Wart auf mich“ von Konstantin Simonow fingen die Angst und die Hoffnung der Soldaten und ihrer Familien ein. 1941 geschrieben, wurde es zum Sinnbild von Treue und Widerstandskraft und beschwor das Versprechen eines Soldaten, zu seiner Geliebten zurückzukehren.

Anna Achmatowa beklagte in ihrem Werk „Requiem“ den Schmerz der Mütter und Witwen, die ihre Angehörigen verloren hatten, und spiegelte damit die persönliche wie kollektive Tragödie des Krieges. Gedichte wie diese trugen entscheidend dazu bei, Moral und Zusammenhalt in den Kriegsjahren zu bewahren.

Die sowjetische Dichtung jener Zeit dokumentierte das Leid und rühmte den Mut und die Opferbereitschaft der Kämpfenden. Alexander Twardowski schuf in seinem Versepos „Wassili Tjorkin“ eine Heldenfigur, die den unbeugsamen Geist des einfachen sowjetischen Soldaten verkörperte. Diese Gedichte einten die Nation in einem gemeinsamen Gefühl von Verlust und Widerstand.

Die poetische Literatur half auch, die Erinnerung an die Gräueltaten und an den Heldenmut für künftige Generationen zu bewahren. Die Dichtung des Zweiten Weltkriegs bleibt ein kraftvolles Mittel, über die menschlichen Kosten des Konflikts nachzudenken, und unterstreicht, wie wichtig es ist, jene zu erinnern und zu ehren, die alles geopfert haben.

Wart auf mich – Konstantin Simonow

Obwohl sie an unzählige Verluste im ganzen Krieg gewöhnt waren, gaben die Sowjets nicht vor, gegen den Schmerz gefeit zu sein. Zehntausende kannten das Gedicht „Wart auf mich“ von Konstantin Simonow auswendig:

Wart auf mich, und ich kehre zurück,
Doch warte lange.
Warte, wenn dich Kummer erfüllt,
Während du den gelben Regen siehst.
Warte, bis die Winde
Den Schnee fortgetragen haben.

Warte in der drückenden Hitze.
Warte, wenn die anderen aufgeben
Und das Gestern vergessen.
Warte, auch wenn keine Briefe
Aus der Ferne dich erreichen.
Warte, auch wenn die anderen
Des Wartens müde sind.

Warte, auch wenn meine Mutter
Und mein Sohn mich für tot halten.
Und wenn Freunde sich setzen
Und auf mein Andenken trinken.
Warte, und eile nicht,
Auch auf mein Andenken zu trinken.

Warte, denn ich kehre zurück,
Jedem Tod zum Trotz.
Und lass jene, die nicht warteten,
Sagen, ich hätte Glück gehabt.
Sie werden niemals begreifen,

Dass mitten im Tod
Du und dein Warten
Mich gerettet haben.

Nur du und ich werden wissen,
Wie ich überlebte.
Es war, weil du auf mich wartetest,
Wie sonst niemand es tat.

Ruf mich nicht, Vater

Das folgende Gedicht entstand 1942, kurz nachdem Pawel Grigorjewitsch Antokolski seinen 18-jährigen Sohn im Zweiten Weltkrieg verloren hatte. Es wurde zu einem der stärksten Texte der sowjetischen Literatur über den Schmerz des Krieges.

Ruf mich nicht, Vater.
Such mich nicht.
Ruf mich nicht, erwarte meine Rückkehr nicht.
Wir sind auf einem nie begangenen Weg,
Feuer und Blut haben die Straße ausgelöscht.

Wir fliegen auf den Flügeln der Blitze,
Wir, die Gefallenen, Kameraden im Kampf,
Um nie wieder das Schwert zu ziehen.
Wir alle fielen in der Schlacht
Und werden nicht wiederkehren.

Wird es ein Wiedersehen geben?
Ich weiß es nicht.
Ich weiß nur: Der Kampf ist nicht zu Ende.
Wir sind Sandkörner im Weltall
Und werden das Licht nie wiedersehen.

Leb wohl, mein Sohn.
Leb wohl, mein Gewissen,
Meine Jugend und mein Trost,
Mein einziger Sohn.

Möge dieser Abschied das Ende
Einer ungeheuren Einsamkeit sein,
Denn größere Einsamkeit gibt es nicht.
Dort wirst du für immer bleiben,
Fern vom Licht und von der Luft.

Dein Tod wird nicht gezählt,
Er wird nicht gemindert noch beschönigt,
Du wirst nie wieder auferstehen,
Für immer ein Junge von achtzehn Jahren.

Leb also wohl.
Kein Zug fährt aus jener Gegend,
Kein Flugzeug kann sie erreichen.
Leb wohl, mein Sohn,
Denn Wunder geschehen nicht.

Und in dieser Welt
Erfüllen sich die Träume nicht.
Leb wohl.
Ich werde von dir träumen, noch als Kind,
Wie du festen Schrittes über die Erde gehst,
Über jene Erde, schon bedeckt mit Gräbern.

Und dieses Lied, mein Sohn,
Ist zu Ende.

Ein geteilter Sieg, ein unermesslicher Schmerz

Die Sowjetunion wurde von ihren Soldaten und von ihrem Volk gerettet. Doch in der Erde lagen, ohne den Frieden je gesehen zu haben, mehr als 27 Millionen Tote. Der Sieg über das nationalsozialistische Deutschland an der Ostfront war keine ausschließlich russische Leistung, sondern ein Werk, geschmiedet aus dem Blut, dem Schweiß und den Tränen Dutzender Völker. Ukrainer, Belarussen, Kasachen, Georgier und viele andere kämpften und starben Seite an Seite, verteidigten ihre Heimat und trugen zu einem gemeinsamen Ziel bei.

Dieses Epos aus Leid und Widerstandskraft auf eine einzige nationalistische Erzählung zu verkürzen, heißt, das wahre Ausmaß der Tragödie und die Größe des Sieges zu verfehlen. Das Andenken der sowjetischen Opfer zu ehren, verlangt, sie alle anzuerkennen und beim Namen zu nennen.