Pablo Escobar : Ascension et Chute du Roi de Medellín

Durant la seconde moitié du XXe siècle, la Colombie a connu et redouté Pablo Emilio Escobar Gaviria, l’un des plus grands criminels de l’histoire mondiale. Les organisations criminelles dirigées par Escobar en vinrent à brasser plus de 100 millions de dollars par mois. Pablo Escobar fonda le cartel de Medellín et amassa une fortune personnelle supérieure à trois milliards de dollars, au point que le magazine Forbes le classa troisième homme le plus riche du monde.

Les débuts de la vie criminelle de Pablo Escobar

Pablo Escobar arrêté alors qu’il était encore jeune.

La vie criminelle de Pablo Escobar commença très discrètement. Il volait des pierres tombales dans les cimetières, les faisait regraver puis les revendait. Il se mit ensuite à voler des véhicules dans les rues de Medellín et fut arrêté pour la première fois le 25 septembre 1974, alors qu’il conduisait une voiture dérobée vingt jours plus tôt à Guillermo Garcia. Incarcéré à la prison de Bellavista, il s’en évada le 30 mai 1975. Il fut initié au trafic de cocaïne par son cousin Gustavo Gaviria.

Le sens des affaires d’Escobar, allié à son absence de scrupules, fit rapidement de lui un chef incontesté. Dans les années 1970, il devint une pièce maîtresse du trafic international de drogue. Il était déjà connu dans le milieu de Miami sous le nom d’El Padrino (le Parrain), et en 1977 le FBI l’identifia comme trafiquant de cocaïne.

En 1978, le gouvernement américain ouvrit une enquête contre lui, à la suite de la contrebande de 19 tonnes de drogue par voie maritime, organisée par la société de l’Américain John Doe et des Colombiens Carlos Lehder et des frères Jorge Luis et Juan David Ochoa Vásquez.

L’accumulation du pouvoir et de la fortune

Pablo Escobar fut propriétaire du club colombien historique Atlético Nacional et usait de menaces et de pots-de-vin pour que son équipe remporte ses matchs.

Le pouvoir et la fortune de « Pablito » Escobar étaient incommensurables, au point que, selon un rapport de 1981 de la DEA, l’agence antidrogue des États-Unis, le criminel avait constitué sa propre armée paramilitaire, dont les soldats étaient connus sous le nom de sicarios, pour combattre l’État, les FARC (Forces armées révolutionnaires de Colombie) et plus tard le groupe Los Pepes (Persécutés par Pablo Escobar). Les hommes d’Escobar semèrent la terreur et firent couler le sang dans toute la Colombie pendant plus d’une décennie d’attentats et d’assassinats.

Pour tenter de dissimuler ses activités liées au narcotrafic et obtenir un soutien populaire en vue d’une carrière politique, Pablo Escobar finança plusieurs œuvres caritatives destinées aux pauvres, dont l’inauguration de nombreux terrains de football et la construction d’un quartier entier connu sous le nom de Medellín sin Tugurios (Medellín sans bidonvilles).

La période dite du narcoterrorisme

Pablo Escobar imposa aux membres du gouvernement, de la police et de l’armée colombienne sa propre loi, connue sous le nom de plata o plomo (l’argent ou le plomb) : ceux qui refusaient son pot-de-vin étaient « gratifiés » d’une rafale de balles.

Il fut élu comme suppléant du député Jairo Ortega Ramírez, mais le remplaça dès la première session au Congrès, gagnant ainsi une grande influence dans tous les secteurs civils, économiques, religieux et sociaux du pays.

En 1983, il fut dénoncé et exclu du Congrès par un autre député, Rodrigo Lara Bonilla, qui devint ensuite ministre de la Justice. Lara Bonilla engagea un échange d’informations avec les services de renseignement américains, ce qui conduisit à la localisation de Tranquilandia, un laboratoire clandestin utilisé par Escobar pour traiter environ 20 tonnes de cocaïne par mois. Après la fermeture du laboratoire, Escobar et le cartel de Medellín rompirent leurs relations avec les FARC.

Rodrigo Lara Bonilla

Rodrigo Lara Bonilla, ministre de la Justice de Colombie, assassiné le 30 avril 1984.

En 1984, devant la nécessité de protéger les laboratoires de cocaïne et les autres membres du groupe, menacés d’être capturés et extradés vers les États-Unis, Escobar créa une nouvelle organisation de tueurs, baptisée « Los Extraditables », qui assassina le ministre de la Justice Rodrigo Lara Bonilla le 30 avril 1984, un an plus tard le magistrat Tulio Manuel Castro Gil, qui enquêtait sur la mort du ministre, et le 30 octobre 1986 le magistrat Gustavo Zuluaga Serna, qui enquêtait sur les deux meurtres. Le groupe fut également responsable de dizaines d’autres assassinats de fonctionnaires de la justice.

Guillermo Cano

Guillermo Cano, directeur du journal El Espectador, abattu par des tueurs à gages à la sortie de la rédaction. Photo : El Espectador.

Guillermo Cano Isaza, directeur du journal colombien El Espectador, publia dans l’édition du 14 septembre 1983 des images d’Escobar datant de l’époque où il faisait passer de la cocaïne entre Tulcán (Équateur) et Medellín. Aucun exemplaire du journal ne fut cependant vendu à Medellín, car les camions transportant le tirage furent interceptés en chemin. Le 17 décembre 1986, alors qu’il quittait la rédaction d’El Espectador, Guillermo Cano devint une victime de plus de Pablo Escobar.

Luis Carlos Galán

Luis Carlos Galán, candidat à la présidence en 1989, assassiné sur ordre d’Escobar.

L’argent illimité de Pablo Escobar et de son organisation criminelle lui permettait de recruter des mercenaires bien entraînés venus du monde entier, notamment israéliens, britanniques et sud-africains. Plus de 90 massacres sont attribués au groupe paramilitaire d’Escobar pour la seule année 1986. Pendant la campagne présidentielle de 1989, il fit assassiner son adversaire Luis Carlos Galán, qui disposait d’une nette avance dans les sondages et était déjà donné comme le prochain président.

Attentat contre le DAS, la police secrète colombienne

Pablo Escobar fit également dynamiter le bâtiment du DAS, la police secrète colombienne, pour tenter d’assassiner son directeur, le général Miguel Alfredo Maza Márquez, qui s’en sortit indemne bien que l’immeuble ait été entièrement détruit et que l’attaque ait coûté la vie à environ soixante-dix personnes. Photo : El Espectador.

La prise du Palais de justice en novembre 1985

Un affrontement sanglant entre paramilitaires et forces gouvernementales suivit la prise du Palais de justice de Colombie. Photo : El Tiempo

La prise du Palais de justice, à Bogotá, également connue sous le nom d’Operación Antonio Nariño et d’Holocauste du Palais de justice, eut lieu le 6 novembre 1985 et fut exécutée par le groupe paramilitaire Movimiento 19 de abril (M-19), financé par le cartel de Medellín. La Police nationale et l’armée colombienne contre-attaquèrent immédiatement. La reprise du Palais s’étira sur les 27 heures suivantes. Le M-19 retint environ 350 otages, parmi lesquels des magistrats, des conseillers d’État, des fonctionnaires et des visiteurs.

Lors de cet assaut brutal, 98 personnes moururent pendant les combats, dont 11 magistrats. Dix autres furent portées disparues. La Cour interaméricaine des droits de l’homme qualifia l’épisode de « massacre » et d' »holocauste ». Selon des témoignages recueillis par une Commission de la vérité en 2005, Pablo Escobar aurait versé deux millions de dollars au M-19 pour que le groupe prenne le Palais de justice.

Le jour où Pablo Escobar fit abattre un avion

Le site du crash du Boeing 727 d’Avianca, détruit par une bombe placée à bord par l’organisation criminelle de Pablo Escobar.

À 7 h 13 le 27 novembre 1989, le Boeing 727 piloté par le commandant José Ignacio Ossa décolla de la ville de Cali. Quelques minutes plus tard, le vol HK 1803 d’Avianca perdit le contact avec la tour de contrôle et, au même moment, des habitants de la commune de Soacha commencèrent à signaler qu’ils avaient vu un avion exploser en plein vol.

Ce que l’on croyait être un accident dû à une défaillance technique se révéla être un acte de narcoterrorisme sans précédent à l’époque. Il n’y eut aucun survivant. La bombe placée par le cartel de Medellín fit 107 morts. Il ne resta que du métal tordu, des morceaux d’avion, des bagages éparpillés et des corps mutilés dans un rayon de plus de cinq kilomètres carrés.

Les enquêtes menées par la justice et l’armée de l’air colombiennes, avec l’appui du FBI, établirent que l’attentat avait été conçu par Pablo Escobar et soutenu par d’autres mafieux, comme Dario Usma Cano.

Les commanditaires croyaient que le candidat à la présidence César Augusto Gaviria Trujillo se trouverait à bord, car il avait lui aussi voyagé depuis Cali ce jour-là, mais dans un avion privé. Six mois après l’attentat, César Gaviria fut élu président de la Colombie, fonction qu’il occupa jusqu’en 1994. L’attentat contre le vol HK 1803 d’Avianca laissa dans la mémoire des Colombiens une preuve éclatante du pouvoir de l’organisation dirigée par Pablo Escobar.

Le jeu politique rusé d’Escobar

Pablo Escobar sur une photo prise en 1991.

Après avoir terrorisé par ses violences le gouvernement du président César Gaviria Trujillo, Pablo Escobar se rendit à la justice en juin 1991, à la condition de ne pas être extradé vers les États-Unis. À ce moment-là, il avait déjà consolidé son monopole sur toutes les routes aériennes et maritimes d’exportation de la cocaïne.

Il fut incarcéré à La Catedral, une prison de la commune d’Envigado, construite selon les spécifications d’Escobar lui-même. La détention ne l’empêcha toutefois pas de continuer à commettre des crimes et à diriger le cartel de Medellín. Durant cette période, Escobar ordonna la mort d’anciens compagnons de la mafia, parmi lesquels les frères Moncada Galeano.

L’assassinat des frères Moncada donna naissance à un nouveau groupe paramilitaire. Los Pepes (Persécutés par Pablo Escobar) employait les mêmes tactiques terroristes et de guérilla pour affronter le puissant chef du crime. Le groupe se mit à assassiner les avocats d’Escobar, à poser des bombes dans ses propriétés et à plonger définitivement le pays dans une vague de violence et de sang.

Le 20 juillet 1992, après avoir appris qu’il allait être transféré dans une autre prison, Escobar s’évada sans difficulté et reprit ses activités criminelles hors des barreaux.

La mort de Pablo Escobar

“Es Pablo, es Pablo… ¡Viva Colombia! ¡Está muerto!”
Hugo Heliodoro Aguilar, chef de l’opération qui tua Pablo Escobar.

Le 2 décembre 1993, à 14 h 59 heure locale, Pablo Escobar tomba sans vie face à une unité d’élite commandée par le colonel Hugo Martínez. Les services de renseignement colombiens avaient localisé un appel d’Escobar à son fils, passé depuis la maison numéro 450-94 de la rue 79.

L’opération militaire ne dura que 15 minutes. Escobar et son escorte ouvrirent le feu sur les militaires. Son garde du corps personnel, Álvaro de Jesús Agudelo, dit El Limón, tenta de retarder le groupe d’assaut pendant qu’Escobar montait sur le toit de la maison pour s’échapper. Il fut atteint à plusieurs reprises et mourut sur le coup.

Le corps du puissant trafiquant fut transporté à l’Institut médico-légal pour autopsie, où il fut établi qu’il s’agissait bien du criminel le plus recherché de l’histoire de la Colombie. Pablo Emilio Escobar Gaviria était le fils d’Abel Escobar et d’Hermilda Gaviria de Escobar. Il naquit dans la commune de Rionegro le 1er décembre 1949 et mourut à 44 ans.

Héritage

La tombe de Pablo Escobar est devenue une attraction touristique. Photo : Associated Press

Pablo Escobar épousa en 1976 Maria Victoria Henao Vallejo, alors âgée de seulement 15 ans. Il laissa deux enfants, Juan Pablo et Manuela. Il fut connu pour ses liaisons extraconjugales, en particulier avec des jeunes filles mineures. L’une d’elles fut Virginia Vallejo, qui devint plus tard une personnalité connue de la télévision colombienne.

Escobar fut responsable de plus de 6 000 homicides au cours de sa carrière criminelle et offrit à la Colombie l’une des périodes les plus funestes de son histoire. Sa tombe à Medellín est devenue une attraction touristique et reçoit des milliers de visiteurs chaque année.

Graffiti de Pablo Escobar portant l’inscription « San Pablo ». Auteur inconnu.

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