La photographie, prise en 1941, montre un homme agenouillé au bord d’une fosse commune, quelques instants avant d’être exécuté. Il est le « dernier Juif de Vinnitsa », ville ukrainienne. Derrière lui, un soldat allemand de l’Einsatzgruppe D pointe un fusil, prêt à tirer. L’image est brute et directe, saisissant l’horreur d’un massacre en temps réel, avec d’autres victimes déjà visibles dans la fosse et d’autres soldats à l’arrière-plan.
Le massacre des Juifs de Vinnitsa
La photo fut retrouvée dans la poche d’un soldat allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, avec ces mots griffonnés au dos : « Dernier Juif à Vinnytsia ». Ce jour-là, 28 000 Juifs furent exécutés. L’une des photographies les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale et du XXe siècle a très probablement été prise le 22 septembre 1941, jour du second massacre dans la ville de Vinnitsa (Vinnytsia), en Ukraine.
Les responsables des exécutions étaient des soldats allemands appartenant aux Einsatzgruppen, groupes paramilitaires constitués par Heinrich Himmler et pilotés par la Schutzstaffel (SS), qui, entre 1941 et 1945, tuèrent plus de 1,3 million de personnes lors d’exécutions sommaires en plein air, pour la plupart des civils juifs et communistes.
Beaucoup mettent en doute l’authenticité de la photo ou soupçonnent une manipulation, mais l’image n’en reste pas moins considérée comme l’une des plus emblématiques du XXe siècle. Le tirage « original » se trouve au United States Holocaust Memorial Museum. Quoi qu’il en soit, il y eut au moins deux exécutions de masse, les 16 et 22 septembre 1941, perpétrées contre les Juifs de la ville de Vinnitsa, en Ukraine, et qui firent effectivement environ 28 000 morts.
Le contexte historique brutal de l’extermination des Juifs
Cette photo est un témoignage visuel des crimes commis par les Einsatzgruppen, les escadrons de la mort nazis qui opéraient dans les territoires occupés d’Europe de l’Est. Contrairement aux camps d’extermination, une grande partie de la Shoah à l’Est fut menée par des fusillades de masse comme celle représentée ici. Vinnitsa, autrefois foyer d’une communauté juive prospère, devint un lieu d’extermination systématique, la majorité de ses habitants juifs étant assassinés dans des fosses communes.
La force et la mémoire de la photographie
« Le dernier Juif de Vinnitsa » est devenue l’une des images les plus emblématiques et les plus troublantes de la Shoah. Même si son authenticité et l’identité exacte du photographe ont été débattues au fil des ans, la photo condense la brutalité inhumaine du génocide. Malgré l’allégation de certains selon laquelle des modifications auraient été apportées à la photo, il ne faut laisser aucune place à quelque forme que ce soit de négationnisme ou de révisionnisme de la Shoah. Ce document, parmi bien d’autres, constitue un rappel cru et douloureux des atrocités commises et de l’importance de se souvenir et d’enseigner la Shoah afin que de telles horreurs ne se reproduisent pas.
L’Identification du Tireur, 84 Ans Plus Tard
La photographie est apparue au grand jour en 1961, lors du procès d’Adolf Eichmann à Jérusalem, lorsque l’agence United Press l’a diffusée à partir d’une copie fournie par Al Moss, un survivant de la Shoah qui l’avait obtenue en 1945, peu après sa libération du camp de concentration d’Allach. Pendant des décennies, l’identité du soldat tenant le fusil est restée inconnue. En 2025, l’historien Jürgen Matthäus, ancien chef de la recherche au United States Holocaust Memorial Museum, a utilisé la reconnaissance faciale par intelligence artificielle pour comparer le visage du tireur à des photos de famille fournies par des proches vivants de suspects. Le résultat, avec une confiance de 99,9 %, a désigné Jakobus Onnen, un enseignant de 34 ans membre de l’Einsatzgruppe C, mort au combat en août 1943 sans jamais répondre de ses crimes. La même recherche a également révisé le lieu du meurtre: l’exécution a probablement eu lieu le 28 juillet 1941 dans la ville de Berdychiv, et non à Vinnitsa comme on le supposait depuis des décennies, bien que la photographie conserve son titre historique.
