El Porteñazo : Un Aumônier Secourt un Soldat Blessé

Sur la photographie, l’aumônier Luis María Padilla s’avance au milieu de la rue, à l’endroit connu sous le nom de La Alcantarilla, à Puerto Cabello, pendant El Porteñazo, pour secourir un soldat blessé au plus fort de la fusillade, le prenant dans ses bras pour tenter de l’aider.

La photographie, prise par Héctor Rondón pour le journal La República, reçut en 1963 le prix Pulitzer de la photographie. L’image fut diffusée par l’Associated Press et parut dans de nombreux magazines à travers le monde, notamment en couverture du magazine Life (édition espagnole) peu après les faits.

El Porteñazo : la révolte de Puerto Cabello

Le soulèvement eut lieu sous le gouvernement démocratique de Rómulo Betancourt (parti Acción Democrática, AD), premier président élu après la chute de la dictature de Marcos Pérez Jiménez. Le gouvernement de Betancourt faisait face à une forte opposition de milieux militaires mécontents et de groupes de gauche radicalisés (liés au Parti communiste du Venezuela, PCV, et au Mouvement de la gauche révolutionnaire, MIR), qui avaient formé les Forces armées de libération nationale (FALN) et menaient la lutte armée.

El Porteñazo fut mené par des officiers rebelles (principalement de la base navale de Puerto Cabello) avec l’appui de militants civils de gauche. L’objectif était de renverser le gouvernement de Betancourt, qu’ils jugeaient soumis aux intérêts étrangers et répressif. Les rebelles prirent le contrôle de la base navale et de points stratégiques de la ville portuaire. Le gouvernement central réagit rapidement en envoyant des forces loyales (armée de terre, armée de l’air et marine) pour réprimer l’insurrection. De violents combats se déroulèrent dans les rues de la ville et à l’intérieur de la base navale, avec bombardements aériens et artillerie.

Le contexte de la guerre froide au Venezuela

Le Venezuela des années 1960 s’inscrivait dans le contexte plus large de la guerre froide, où les mouvements de gauche de toute l’Amérique latine cherchaient leur inspiration dans la révolution cubaine de 1959. Le succès de Fidel Castro avait montré qu’il était possible de renverser un gouvernement par la lutte armée, inspirant des groupes révolutionnaires sur tout le continent. Les FALN vénézuéliennes, formées en 1962, suivaient cette stratégie de guérilla urbaine et rurale et recevaient un soutien logistique et idéologique de Cuba.

L’affrontement

La photographie emblématique d’El Porteñazo a été présentée dans d’innombrables expositions historiques, signe de son impact durable comme document visuel de l’histoire vénézuélienne. L’image, qui remporta le World Press Photo 1962 en plus du prix Pulitzer, fut republiée dans plus de 50 pays et suscita plus de courriers de lecteurs que toute autre photographie publiée cette année-là. L’exposition replace l’événement dans la période de conflit armé interne que le Venezuela connut durant les années 1960, quand des groupes de guérilla inspirés par la révolution cubaine tentaient de renverser le gouvernement démocratique par la violence.

El Porteñazo, ou la « révolte de Puerto Cabello », fut un soulèvement de la base navale de Puerto Cabello, au Venezuela. À l’aube du 2 juin 1962, une rébellion menée par les officiers Manuel Ponte Rodríguez, Pedro Medina Silva et Víctor Hugo Morales éclata sur la base navale. Les troupes gouvernementales affrontèrent frontalement le bataillon de fusiliers marins des forces rebelles du général Rafael Urdaneta (qui s’était joint à la révolte des officiers et des marins de la base ainsi que des groupes civils armés par eux) et les troupes du bataillon Carabobo, loyales au gouvernement vénézuélien, venues de Valencia sous le commandement du colonel Alfredo Monch.

Chronologie des événements

Les combats débutèrent à 3 h 30 du matin le 2 juin 1962, lorsque les officiers rebelles prirent le contrôle de la base navale et de l’arsenal. Au même moment, des groupes civils armés occupèrent des points stratégiques de la ville, dont la station de radio locale, d’où ils diffusèrent des proclamations révolutionnaires. Le gouvernement de Betancourt, alerté par les services de renseignement, avait mobilisé des troupes loyales dès la veille au soir.

Durant les premières heures du conflit, les rebelles parvinrent à contrôler environ 60 % de la ville portuaire. L’arrivée des troupes du bataillon Carabobo, appuyées par l’aviation militaire, changea le cours des événements. Les bombardements aériens sur les positions rebelles commencèrent au matin du 2 juin et causèrent d’importantes destructions dans les infrastructures urbaines.

Le rôle de l’aumônier Luis María Padilla

Le père Luis María Padilla, alors âgé de 29 ans, était aumônier militaire de la base navale et était devenu une figure respectée aussi bien des soldats que de la population civile. Pendant les combats, l’aumônier décida de sortir dans les rues pour secourir les blessés, quelle que fût leur appartenance politique ou militaire. Son geste courageux fut observé par des dizaines de personnes et documenté par le photographe Héctor Rondón.

Le moment saisi par la photographie eut lieu dans l’après-midi du 2 juin, alors que les combats s’étaient intensifiés dans le secteur dit de La Alcantarilla. Le soldat blessé que Padilla porte dans ses bras était un jeune homme d’une vingtaine d’années, dont le nom demeure inconnu des archives historiques. Des témoins ont rapporté que l’aumônier resta plus de deux heures dans la zone, aidant à secourir les blessés des deux camps.

Le soulèvement fut brutalement réprimé par les forces gouvernementales après plusieurs jours de combats. La répression fut sévère et fit un grand nombre de morts et de blessés, tant civils que militaires. Le 3 juin, le ministère de l’Intérieur vénézuélien annonça que les forces armées loyales au gouvernement avaient mis fin à la rébellion, qui avait laissé plus de 400 morts et 700 blessés. Trois jours plus tard, après la capture des chefs de la révolte, tomba le dernier bastion rebelle, le fort Solano. La participation aux événements d’El Porteñazo de responsables politiques liés au Parti communiste du Venezuela fut établie par la suite.

Conséquences politiques

Couverture du magazine TIME du 8 février 1960, présentant Rómulo Betancourt sous le titre « Venezuela’s Democratic Betancourt ». La publication internationale reconnaissait en Betancourt un dirigeant démocratique essentiel en Amérique latine pendant la guerre froide et présentait le Venezuela comme une alternative démocratique au modèle révolutionnaire cubain. Le magazine soulignait ses efforts pour moderniser le pays par des réformes sociales et économiques, tout en résistant aux pressions des milieux militaires conservateurs comme des mouvements révolutionnaires de gauche qui cherchaient à renverser son gouvernement. Source : TIME Magazine.

L’échec d’El Porteñazo marqua un tournant dans la stratégie des groupes d’opposition armée au Venezuela. La répression brutale démontra la détermination du gouvernement Betancourt à maintenir l’ordre démocratique, mais elle radicalisa aussi davantage les mouvements de gauche. Beaucoup de survivants du soulèvement rejoignirent ensuite les guérillas rurales des FALN, prolongeant le conflit armé interne jusqu’au milieu des années 1970.

L’événement consolida également la position de Betancourt comme défenseur de la démocratie vénézuélienne et lui valut un soutien international, en particulier des États-Unis, qui voyaient dans le Venezuela un rempart contre l’expansion du communisme en Amérique latine. Le gouvernement américain augmenta considérablement l’aide militaire et économique au Venezuela après El Porteñazo.

Portée historique

El Porteñazo, avec le soulèvement antérieur connu sous le nom d’El Carupanazo (mai 1962), constituent des jalons des défis auxquels la démocratie vénézuélienne fit face dans ses premières années et du début d’une période de conflit armé interne. La célèbre photographie du père Luis María Padilla est devenue une icône visuelle de cet événement et de la violence du conflit.

Dans un poème dédié à Puerto Cabello, l’écrivain et poète Juan Camarasa Brufal a inclus quelques vers consacrés à la scène de la photographie (original en espagnol) :

« En medio de tu dolor,
un ángel te mandó Dios,
que sin miedo ni pavor,
era solo…, y el herido dos
Sus alas fueron dos brazos
levantando los heridos;
las balas respetaban sus pasos,
al oír los tristes gemidos
Eres tú, capellán Padilla,
un ángel de paz y amor;
que germine esta semilla,
y no habrá tanto dolor. »

Traduction

Au milieu de ta douleur,
Dieu t’a envoyé un ange,
qui sans peur ni effroi,
n’était qu’un seul… et avec le blessé, deux
Ses ailes furent deux bras
relevant les blessés ;
les balles respectaient ses pas,
en entendant les tristes gémissements
C’est toi, aumônier Padilla,
un ange de paix et d’amour ;
que cette graine germe,
et il n’y aura pas tant de douleur.

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