Massaker von Srebrenica: Eine Offene Wunde Europas

Um das Ausmaß des Massakers von Srebrenica zu begreifen, muss man in die unruhige Lage der Balkanhalbinsel zu Beginn der 1990er Jahre zurückgehen. Das frühere Jugoslawien, ein Mosaik aus Volksgruppen und Religionen, das die feste Hand des kommunistischen Regimes zusammenhielt, begann nach dem Tod seines Staatschefs Josip Broz Tito im Jahr 1980 zu zerfallen. Das Machtvakuum und eine schwere Wirtschaftskrise öffneten den Weg für den Aufstieg entfesselter nationalistischer Rhetorik.

1991 erklärten Kroatien und Slowenien ihre Unabhängigkeit und lösten damit einen Dominoeffekt aus, der unweigerlich Bosnien und Herzegowina erreichen musste, eine Republik mit ethnisch vielfältiger Bevölkerung, die überwiegend aus bosnischen Muslimen (Bosniaken), katholischen Kroaten und orthodoxen Serben bestand. Im März 1992, nach einem von der Mehrheit der bosnischen Serben boykottierten Referendum, erklärte auch Bosnien und Herzegowina seine Unabhängigkeit, ein Akt, der die Lunte für einen der brutalsten Kriege der europäischen Geschichte entzündete.

Der größte Völkermord auf europäischem Boden seit dem Zweiten Weltkrieg

Das Massaker von Srebrenica gilt bei zahlreichen westlichen Stellen und Menschenrechtsorganisationen als das schwerste Kriegsverbrechen in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg, mit mehr als 8.000 zivilen Opfern, überwiegend bosniakisch-muslimischen Männern und Jungen. Der Internationale Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) und der Internationale Gerichtshof (IGH) stuften diese Ereignisse förmlich als Völkermord ein, eine Entscheidung, die die Schwere des Massakers im Völkerrecht und im kollektiven Gedächtnis der Menschheit verankerte.

Die „Schutzzone“ und der überhörte Hilferuf

Am Nachmittag des 10. Juli 1995 begannen Soldaten der bosnisch-serbischen Armee unter dem Befehl von General Ratko Mladić einen Angriff auf Srebrenica, eine von den Vereinten Nationen (UN) eingerichtete „Schutzzone“ für vom Krieg vertriebene Zivilisten. Ein UN-Offizier vor Ort schickte eine verzweifelte Nachricht an das UN-Hauptquartier in Genf:

„Dringend! Dringend! Dringend! Die bosnisch-serbische Armee dringt in die Stadt Srebrenica ein. Kann das jemand sofort stoppen und diese Menschen retten? Tausende von ihnen (Zivilisten) sammeln sich rund um das Krankenhaus. Bitte helft.“

Niemand hielt es auf. Kalt und methodisch wurden muslimische Männer und Jungen von ihren Familien getrennt, zu Tausenden auf Lastwagen an abgelegene Orte nahe dem Fluss Drina gebracht, dort in Reihen aufgestellt und erschossen. Die Massenexekutionen zogen sich über mehrere Tage hin, an Orten wie Lagerhallen, offenen Feldern und Schulen, in einer sorgfältig geplanten und ausgeführten Vernichtungsaktion.

Das Massaker von Srebrenica stellte das Handeln der UN, der Vereinigten Staaten und der NATO (Nordatlantikpakt) auf dem Balkan in Frage. Der Völkermord wurde auf einem Gebiet unter internationalem Schutz verübt und gilt vielen als Tiefpunkt westlicher Balkanpolitik.

Die mitschuldige Untätigkeit der Völkergemeinschaft

Oberst Ton Karremans, Befehlshaber der niederländischen Friedenstruppe (Dutchbat), hatte hohe Vertreter der Vereinten Nationen im Vormonat gewarnt, dass es klare Anzeichen für einen serbischen Angriff gebe. Wochenlang verschärfte die serbische Armee die Belagerung der Stadt. Die Friedenstruppe war bereits geschwächt, schlecht ausgestattet und hatte Überfälle auf Nachschub- und Munitionstransporte erlitten. Am 6. Juli beschossen die bosnischen Serben ein Dorf südlich von Srebrenica und verstärkten ihre Stellungen in der Region.

Am 7. Juli forderten die Niederländer NATO-Luftangriffe auf serbische Angriffsstellungen an, um die Offensive zu bremsen, doch die UN lehnte das Ersuchen ab. Begründet wurde die Ablehnung mit der Schwerfälligkeit des Genehmigungsverfahrens und der Sorge, ein Luftschlag könne den Konflikt ausweiten und die Friedenstruppen gefährden; zudem wollte man die diplomatischen Bemühungen von Carl Bildt nicht stören, dem europäischen Vermittler, der gerade in der Region eingetroffen war.

Der Fall von Srebrenica und das katastrophale Versagen der NATO

Am 9. Juli schickte General Hervé Gobillard ein Fax an den serbischen General Ratko Mladić und warnte vor den schweren Folgen, die der serbischen Armee drohten, falls sie den Angriff auf die Schutzzone nicht einstelle. Es wurde vollständig ignoriert. Am Morgen darauf, dem 10. Juli, näherten sich ein einzelner Panzer und etwa 100 serbische Infanteristen der niederländischen Sperrstellung und wurden unter einem Hagel aus Maschinengewehrfeuer vom Kaliber .50 zurückgeschlagen. Erneut stellten die niederländischen Friedenstruppen Mladić ein Ultimatum und forderten beim Oberkommando einen Luftangriff an, beides ohne Erfolg.

Am 11. Juli umgingen Tausende serbischer Infanteristen die niederländischen Panzerfahrzeuge und drangen in die Stadt ein. Der Luftangriff wurde von der UN endlich genehmigt, doch es war zu spät. Nur zwei niederländische F-16 und zwei amerikanische F/A-18 schafften einen einzigen Anflug, warfen Bomben auf serbische Panzer und beschädigten einen davon. Die Aktion wurde sofort abgebrochen, als Mladić drohte, 32 als Geiseln gehaltene niederländische Blauhelme zu töten und das UN-Gelände in Potočari zu beschießen, wo Tausende Zivilisten Zuflucht gesucht hatten. Die Drohung wirkte, die NATO stellte den Gegenangriff ein und besiegelte damit das Schicksal Srebrenicas.

Die Begegnung von Karremans und Mladić

Am 12. Juli 1995 berührt Ratko Mladić einen muslimischen Jungen und versichert den UN-Friedenstruppen, die Bevölkerung von Srebrenica sei in Sicherheit. AP-Agentur.

Bei Einbruch der Nacht traf General Mladić mit Oberst Karremans zusammen. Augenzeugen zufolge befahl der General einem seiner Männer, einem Schwein die Kehle durchzuschneiden, und erklärte: „Das ist es, was wir mit den Muslimen machen werden“. Karremans‘ offizieller Bericht erwähnte die Drohung des serbischen Generals nicht, doch das Dokument hält fest, dass der Oberst sagte, er könne diese Menschen nicht schützen. Diese Begegnung wurde zum Sinnbild der Demütigung und Ohnmacht der UN-Friedenstruppen angesichts der serbischen Aggression.

Der Todesmarsch und die Trennung

Rund 15.000 Menschen, überwiegend Männer, sammelten sich am Rand von Srebrenica und wurden gezwungen, in der Nacht zu marschieren, in dem verzweifelten Versuch, sicheres Gebiet zu erreichen. Die Kolonne, bekannt als „Todesmarsch“, erstreckte sich über Kilometer und wurde von serbischen Verbänden in Hinterhalten unerbittlich gejagt, was Tausende das Leben kostete. Unterdessen wurden im Lager von Potočari Frauen, Kinder und alte Menschen terrorisiert. Einige Frauen wurden verschleppt und von serbischen Soldaten vergewaltigt.

Am Morgen des Mittwochs, dem 12., traf ein Konvoi aus rund 40 Lastwagen und Bussen im Lager ein. Gruppen von Männern und Jungen im wehrfähigen Alter wurden planmäßig von den Frauen und Kindern getrennt. Angeblich sollten die Flüchtlinge in sicheres Gebiet gebracht werden, wie Mladić selbst vor Ort behauptete, in einer makabren Inszenierung für die Fernsehkameras.

Zeugnisse des Grauens

Christina Schmidt, eine deutsche Krankenschwester, leitete ein Team von Ärzte ohne Grenzen in Srebrenica. Sie schickte ihren Bericht per Funk an das Belgrader Büro ihrer Organisation, das ihn an die Weltpresse weitergab.

„Jeder sollte die Gewalt in den Gesichtern der bosnisch-serbischen Soldaten spüren, die die Menschen wie Tiere zu den Bussen treiben. Jeder, der diesen Massenexodus hätte verhindern können, sollte gezwungen werden, die Panik und die Verzweiflung dieser Menschen zu spüren.“

Unter den weiteren Gräueltaten, die sie miterlebte, schilderte Christina Schmidt auch die Verzweiflung eines Vaters, der weinend mit einem einjährigen Säugling zu ihr kam. Der Vater sollte von der serbischen Armee abgeführt werden und hätte niemanden, der sich um sein Kind kümmert. Schmidt sah in den Augen dieses Mannes den Blick eines Menschen, der sein Kind nie wiedersehen würde.

Flüchtlinge, die zu Fuß durch die Wälder zu fliehen versuchten, wurden von serbischen Soldaten gejagt, und ihnen wurde die Kehle durchgeschnitten. Niemand weiß genau, wie viele Menschen beim Massaker von Srebrenica starben. Fachleute schätzen die Zahl auf mehr als 8.000, vor allem Männer und Jungen. Die in den folgenden Jahren entdeckten Massengräber offenbarten das industrielle Ausmaß des Massakers. Um die Verbrechen zu verbergen, wurden die Leichen später mit Baggern wieder ausgehoben und in Sekundär- und sogar Tertiärgräber verlegt, was die Identifizierung der Opfer und die Trauer ihrer Familien erschwerte. Ratko Mladić, der „Schlächter von Bosnien“, wurde am 26. Mai 2011 in Lazarevo in Serbien festgenommen, nach 16 Jahren auf der Flucht.

Die Völkermordprozesse

Massengrab in Srebrenica, exhumiert 2007. Foto: Adam Jones

Nach dem Massaker wurde die Suche nach Gerechtigkeit zu einer vorrangigen Aufgabe der Völkergemeinschaft. Der Internationale Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) mit Sitz in Den Haag spielte eine zentrale Rolle bei der Zurechnung der Verantwortung. 2001 wurde General Radislav Krstić, einer der Befehlshaber des Drina-Korps der bosnisch-serbischen Armee, als erster Mensch vom ICTY wegen Völkermords verurteilt. Seine Verurteilung war ein Meilenstein und schuf einen entscheidenden rechtlichen Präzedenzfall.

Jahre später wurden die Hauptarchitekten des Völkermords, Radovan Karadžić, der politische Führer der bosnischen Serben, und General Ratko Mladić, schließlich gefasst und vor Gericht gestellt. Beide wurden wegen Völkermords, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Kriegsverbrechen zu lebenslanger Haft verurteilt. Der ICTY klagte insgesamt 20 Personen wegen in Srebrenica begangener Verbrechen an, was zu 14 Verurteilungen führte und half, eine detaillierte und unwiderlegbare gerichtliche Darstellung der Ereignisse aufzubauen.

Das Vermächtnis von Srebrenica

Das klägliche Versagen der Völkergemeinschaft, den Völkermord in Srebrenica zu verhindern, ebenso wie ein Jahr zuvor in Ruanda, löste ein tiefes Nachdenken über die Mechanismen kollektiver Sicherheit und staatlicher Souveränität aus. Srebrenica wurde zum schmerzhaften Auslöser eines Paradigmenwechsels im Völkerrecht, der den Vorrang des menschlichen Lebens vor politischen Grenzen betont.

Aus dieser Gewissensprüfung entstand die Doktrin der „Schutzverantwortung“ (R2P), 2005 förmlich von der UN-Generalversammlung angenommen. Dieser wegweisende Grundsatz besagt, dass Souveränität kein absolutes Recht, sondern eine Verantwortung ist, und dass die Völkergemeinschaft die Verantwortung zum Eingreifen hat, wenn ein Staat es versäumt, die eigene Bevölkerung vor Massenverbrechen (Völkermord, Kriegsverbrechen, ethnische Säuberung und Verbrechen gegen die Menschlichkeit) zu schützen.

Die Verantwortung der Niederlande

Am 6. September 2013 stellte der niederländische Oberste Gerichtshof fest, dass die Niederlande für den Tod von drei bosnisch-muslimischen Männern verantwortlich waren, weil die Blauhelme (die niederländischen Friedenstruppen) diesen Männern während des Massakers von Srebrenica willkürlich befohlen hatten, das Gelände der Vereinten Nationen zu verlassen. Diese Entscheidung wurde 2019 erweitert, als dasselbe Gericht den niederländischen Staat teilweise (zu 10 %) für den Tod von rund 350 Männern verantwortlich machte, die von der UN-Basis in Potočari vertrieben und anschließend von serbischen Kräften ermordet wurden.

Das Urteil schuf, so umstritten es war, einen wichtigen Präzedenzfall zur Verantwortung von Staaten, die Truppen für Friedensmissionen stellen. Nach den Worten der Anwältin der Opfer, Liesbeth Zegveld, war die Entscheidung ein Fortschritt, weil sie „festhält, dass UN-Friedenstruppen nicht in einem rechtsfreien Raum handeln können, in dem es weder Rechenschaft noch Wiedergutmachung für die Opfer gibt“.

Die Mütter von Srebrenica

Eine bosnisch-muslimische Frau hält das Foto ihres vermissten Sohnes, eines der Tausenden Männer und Jungen, die im Juli 1995 beim Völkermord von Srebrenica getötet wurden. Das Schwarzweißbild hält den Schmerz und das Ringen um Gerechtigkeit der „Mütter von Srebrenica“ fest, einer Vereinigung von Frauen, die beim Massaker ihre Angehörigen verloren.

Die „Mütter von Srebrenica“ wurden zu einem starken Sinnbild der Suche nach Gerechtigkeit und Wahrheit nach dem Völkermord. Diese mutigen Frauen, viele von ihnen Witwen, die nicht nur Söhne, sondern auch Ehemänner, Brüder und Väter verloren, widmeten ihr Leben der Suche nach den sterblichen Überresten ihrer Angehörigen und dem Ziel, die Verantwortlichen vor Gericht zu bringen.

Organisationen wie die Vereinigung der Mütter von Srebrenica und Žepa kämpften jahrzehntelang unermüdlich. Sie drängten auf die Exhumierung von Massengräbern, die Identifizierung der Überreste durch DNA, die Aburteilung von Kriegsverbrechern und die internationale Anerkennung des Völkermords. Viele dieser Mütter starben, bevor sie die Überreste ihrer Söhne fanden. Manche bestatteten nur Bruchstücke. Andere warten noch heute, Jahrzehnte später, auf irgendeine Nachricht.

Das Verfahren der Identifizierung ist langwierig und schmerzhaft. Mehr als 8.000 Männer und Jungen wurden in Srebrenica hingerichtet, ihre Leichen in Massengräbern verscharrt, die später wieder geöffnet und deren Überreste auf Sekundärgräber verteilt wurden, um die Spuren zu verwischen. Das bedeutet, dass die Überreste eines einzigen Menschen über mehrere Orte verstreut sein können.

Bis 2024 waren mehr als 7.000 Opfer identifiziert, doch Hunderte warten noch auf ihre Identifizierung. Das Foto, das diese Mutter hält, stammt wahrscheinlich aus der Zeit vor dem Krieg: ein lächelnder junger Mann, voller Leben und Zukunft. Solche Fotografien sind zu heiligen Reliquien geworden, getragen bei Protesten, gezeigt an Gedenkstätten, gehalten bei Mahnwachen. Das Bild erinnert daran, dass jede Ziffer der „8.372 Toten von Srebrenica“ für einen wirklichen Menschen steht, mit Familie, Identität, Namen, Gesicht und vor allem Träumen, die abgebrochen wurden.

Gedenkstätte und Friedhof Srebrenica-Potočari

Die Gedenkstätte und der Friedhof Srebrenica-Potočari, wo mehr als 6.600 identifizierte Opfer des Völkermords vom Juli 1995 bestattet sind. Diese Panoramaaufnahme zeigt das sichtbare Ausmaß des Grauens: Tausende weiße Marmorstelen erstrecken sich in perfekt ausgerichteten Reihen über den grünen Rasen, im Hintergrund die grünen Berge des Balkans.

Die Gedenkstätte und der Friedhof Srebrenica-Potočari, wo mehr als 6.600 identifizierte Opfer des Völkermords vom Juli 1995 bestattet sind. Es ist dieselbe Landschaft, die eines der schwersten Verbrechen gegen die Menschlichkeit auf europäischem Boden seit dem Zweiten Weltkrieg erlebte. Die Gedenkstätte liegt auf dem Gelände der früheren Batteriefabrik von Potočari, die während des Massakers als Basis der niederländischen UN-Friedenstruppe diente.

Die Grabsteine sind in ihrer Gestaltung einheitlich, doch die Geschichten dahinter sind auf erschütternde Weise einzigartig. Das jüngste hier bestattete Opfer war erst 12 Jahre alt. Viele Grabsteine tragen dasselbe Todesdatum (11., 12., 13. Juli 1995) und markieren die Tage, an denen Massenexekutionen an Orten wie der Schule von Kravica, dem Lagerhaus von Kozluk und dem Staudamm von Petkovci stattfanden. Auf manchen Grabsteinen steht nur das Geburtsjahr und „1995“ als Todesjahr, weil die Überreste so zerstückelt waren, dass sich das genaue Datum nicht bestimmen ließ.

Jedes Jahr am 11. Juli findet in Potočari eine Gedenkfeier statt, bei der die neu identifizierten Opfer bestattet werden. Familien reisen aus ganz Bosnien und aus aller Welt an. In grüne Tücher (die Farbe des Islam) gehüllte Särge werden in feierlichem Zug getragen und bestattet, während Gebete gesprochen und Tränen vergossen werden. Zum Gedenkkomplex gehören ein Museum, eine Wand mit den Namen aller bislang identifizierten 8.372 Opfer und die „Galerie 11/07/95“ mit Fotografien und persönlichen Gegenständen der Opfer.

Erinnerung und Leugnung: Der fortdauernde Kampf

Die Leugnung des Völkermords verhöhnt das Andenken der Opfer, verhindert eine echte Aussöhnung und gefährdet den mühsam errungenen Frieden. An Srebrenica zu erinnern ist deshalb nicht nur ein Akt der Ehrerbietung, sondern eine immerwährende Mahnung. Es ist eine düstere Erinnerung an die menschliche Fähigkeit zur Barbarei und an die gemeinsame Verantwortung, „nie wieder“ zu sagen, nicht als bloße Losung, sondern als tätiges und wachsames Bekenntnis zur Menschlichkeit.